こんぺいとうのなみだ

　体育祭が無事終了し、皆で片付けをはじめる。
　楽しい時間はあっという間だ…。思わず寂しく感じる。

　グラウンドのテントがどんどん片付けられて、思わず哀愁が漂う。
　3年の先輩たちは今年でラストだから、余計に寂しさがあるのかもしれない。

「北村さん！　これ、倉庫までお願い！」
「あっ、はーい！」

　近くにいた先生に声をかけられ、荷物を渡される。
　まあ兎に角、早く片付けて家に帰りたい。





　自分の任された片付けを終えて教室に向かうと、十知君とばったり遭遇した。

「あ、十知君。あっちゃん達知らない？」
「南さんですか…？　うーん、すみません見てないですね」
「そっか、帰っちゃったかなー」

　あっちゃんの机を見てみれば、カバンとかはない。げん君とゆう君の机にも荷物はない。うーん、やっぱり先に帰ったかな？

「じゃああたしも帰ろうかなー…。そういえば、今日学級委員はリレーでなかったんだね」
「はい……急に出ないことに決まりまして…」

　本当は出たかったんですけどね、と彼は苦笑いで答える。
　うーん、個人的には出ない方が良かったんじゃないかなって思うんだけど。十知君って、結構優しい性格だし、ああいうのには向いてない気がする…。気がするだけかもしれないけど。

「誰が出る予定だったの？」
「えっと、俺と、あとは４組の高忤さん、あとは３年の先輩方とかですかね…」
「先輩…？」
「分からないと思いますが…。2組の狗塚さんや4組の寅岡さんとか…」

　うん…確かに、名前言われても分からない人ばかりなんだけども…。

　それを察したのか十知君が苦笑いである。うん…ごめん…。

　申し訳なさを感じつつ、対して何も入っていない鞄を手に持って、ふと、窓の方に目を移す。

「……ん？」

　窓の方で見えた人影。
　慌てて窓の方へ駆け寄り、勢いよく窓を開けた。

「あっちゃん！」

　あたしが声をかければ、彼女はこちらを振り向いて、ニコリと笑みを浮かべた。夕焼けの逆光で分かりづらいけど。笑ったのが分かる。
　なんだ、まだ外にいたのね。
　ホッと安堵する。

　「あれ、ゆう君とげん君は？」

　窓を挟んでそう問えば、あっちゃんは何も返さず、そのまま歩き出した。

　あれ、聞こえなかったかな。

　けれど、あっちゃんはあたしとは真逆の方。グラウンドの外の方へ向かっていった。見てみると、あっちゃんの手には何も持たれていない。

「えっ！？　っちょ待って！」

　あたしは急いであっちゃんを追いかける。あっちゃんはグラウンドの出口の方に居て、あたしが近くにいれば、外に出る。離れず近づかずの距離感で、あたしたちは歩く。
　どうしてだろう。あっちゃんはあんなに足が速かっただろうか。あたしとの身長差を考えれば、あたしは直ぐに追いつくはずなのに、全然追いつかない。

　それに、

「あっちゃんどこ行くの！？」

　ここはどこだろう。



　サッと何かが、現れたような気がした。
　後ろを振り返ってみるも、何もない…。

　な、なんか怖くなってきた…！！


「あっちゃん、ちょっ、ちょっと待っ…！」

　あたしが小走りで追いかけるも、彼女には追いつかない。
　後ろで何かの声が聞こえたような気がしたけど、追いかけるのに必死で全然気付けなかった。





『引っかかった、引っかかった』

『簡単だったね』

『こんな簡単で良いのか』

『良いんだよ。あの人が望んだことだからね！』




＊＊＊＊＊＊



　急な出来事に十知が驚きつつも、すぐに戻ってくるだろうと座っていれば、声がする。

「もおお！！　げんげんが手伝ってくれないから！」
「お前がさっさとやってればよかっただろうが」

　クラスに優羽と源輝が戻り、十知がそちらの方を向き、彼の目が開かれる。その様子を見て、優羽が疑問げに首をかしげる。

「なんでそんな驚いてるの？」

　優羽が疑問気にそう問いながらそういえば、





「酉海さんお帰りですか？　あの、由希さんはどこに…」

　彩鈴も彼に問うた。

「北村さんがどこにって…、さっき一緒に出て行きましたよね…？　南さんと」

　十知が少し振るえながら彩鈴を指さし、さっき彼女が出て行った方を指差しながらそういう。
　その言葉を聞き、一瞬何を言ってるのか理解できない表情だった彩鈴も、段々と状況を把握していき、その表情は焦りのものとなる。

「由希さん！！」

　慌てて彩鈴が踵を返し、走り出す。
　それに続き、優羽と源輝も慌てて走り出す。

「な、何なんだろう」

　残されたクラスの十知は、頭にハテナを浮かべるばかりだった。



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