こんぺいとうのなみだ

「由希さん大丈夫ですか？」
「う、うん…。皆のおかげで…」

　皆がホッとするけど、げん君の目が険しくなる。
　ガシッと手を掴んでから、あたしに見せるようにする。

「お前…この手はどうした」
「そ、れは…」
「それに、この首…。さっきまでなかったよな？」

　首のさっき少し切られたところの、もう少しで触れるか触れないかあたりのところを触られる。それに思わず肩が跳ねるが、皆は気にしていない。

「……これは、さっき、アイツに…」

　あたしが目線をそらしながら言えば、皆の顔が一気に怒りの表情になる。
　こ、怖いよみんな！！　めっちゃ怖い！！

「だ、大丈夫だってこれくらい！　大怪我じゃないし…！」
「そういう問題じゃないです！」

　あっちゃんの叫び声に、あたしは思わず体が硬直する。
　なんだか、この短時間で、いつものあっちゃんでは有り得ないような、そんな姿を目にしてしまう。

「由希さんは……由希さんは、怒っていいです……」
「いや、怒ってるよ？　光鈴に…」
「違います！！　私にです！！」

　ぴゃっと体が跳ねる。

「な、なんであっちゃんを怒らなければいけないの？」
「……さっきの、相手の言葉を聞くと、私がすべての原因のように思えました…」

　あっちゃんはそう言うと座り込む。

「私の所為です…」

　そう言い込む彼女は、いつも以上に小さく感じる。目の前にいる彼女が、とても小さい。

「そんなことないよ！」
「なくないです！　こうやって、私は由希さんを巻き込んだ…。これで、２回目です…」

　２回目…。そういえば、初めてあっちゃんと出会った時にも、誰かに追われてた…。
　今考えると、あの人は誰だったんだろう…。

「私は、やっぱり他人を不幸にする…！」
「っ！」

　パンッと乾いた音がする。
　げん君もゆう君も驚きで声が出ない。あっちゃんも驚いたような表情をしている。

　当然だ、あたしが頬を叩いたからだ。

「これ以上、あたしの友人を悪く言うのやめて…」
「っ…！」
「今のは左手で手加減したけど、次また言ったら、右手で行く…」

　あっちゃんはそう言うと、涙をこぼした。

「すみません…！　でも、由希さんの気が晴れるなら…それでもいいんです」
「そう言う意味じゃないよ！」

　初めてかもしれない。こうやってあっちゃんに、ううん。友人に向かって思いっきり叫ぶのは。

「気が晴れるも何もない！　だって、あたしはあっちゃんに恨みなんて思ってないし、怒りだって何もない！　今の怒りは、あっちゃんの今の姿勢に関してだよ！」

　今度はあたしの目に涙が浮かぶ。

「今回のことは誰も悪くない！　絶対に誰も悪くない！　あたしの注意力がなかっただけだ！」

　あ、光鈴は悪いけど！　なんて。
　本当は、誰かの所為にした方が楽なのかもしれない。けど、そんなの絶対にあたしには無理だ。だって、今回は本当に誰も悪くない。

「だから、お願い、自分を責めるのをやめて…」

　ぼろぼろと涙が出てくる。久しぶりかもしれない。こうやって人前で泣くの。久しぶりって言ったって、昔っていうのはかなりの幼い時って感じだけど。

「それと、ほっぺ、叩いてごめんね…」
「いえ…逆にありがとうございます」

　あっちゃんはぎこちなく笑みを浮かべた。

「由希さんに怒られるのは十も承知ですが…。それでも、私は自分を許すことはできません。今回のこと、直接とはないとは言え、私が関係しているのが分かりました。それを、見ないふりにすることはできません…」
「……」
「由希さんに、私の所為ではないと言っていただけて嬉しいのです。ですが、こうやって少しでも認めてないと、私はダメになってしまう」

　責めないで、なんて、あたしも自己中すぎたかな……。

「あたしの方こそごめんね…」
「いえ、由希さんは悪くなんか…」
「いや、でも…」

　あたし達がお互いにでも、とかごめん、とか言い合っていれば、ゆう君が口を開いた。

「あー！！　もうっ！　二人共ストップ！！！」

　ゆう君の言葉に、あたし達の動きが止まる。

「アリスちゃんもゆっきーも、もうおしまい！　ゆっきーは少し反省して、アリスちゃんはもうマイナス発言禁止！」
「でも、」
「でも、もなし！」

　ゆう君がビシッと指をさすので、思わずたじろぐ。

「二人もお互い大事だろうけど、俺らだって、二人が大切なんだからさ…」

　さっきまでつり上がっていた眉が、へらっと垂れ下がる。

「二人を悪者にされたら、俺だって辛いよ」
「……西野さ、」
「だから！　もうおしまーい！！！」

　パンッとゆう君が手を叩けば、げん君がため息を吐く。

「ここは優羽に賛同する。もう終わりにするぞ。ここで止めなければ、一生引きずる。それだけは止めておけ」

　引き際も肝心だぞ。
　そう言って、げん君があたしを抱えて立ち上がる。
　そ、そういえばまだ抱えられてたままだったかな！！　忘れてた！！　って恥ずかしいよこれうわあああ！！

「げん君下ろして…！」
「断る。これから学校に行くぞ」
「え？　なんで？」
「バカかお前、怪我を治してもらうんだよ」

　あ、そっか…。
　思わず自分の手を見る。そして軽く首に触れてみる。うん、完全には血は止まってなかったんだ。うん、これは危ない。

「了解です…」
「よし」

　お前らも行くぞ。
　げん君がそう言うと、皆してげん君を掴む。

「おい南。薙刀」
「あ、そうでした…」

　そういえば…。

「あっちゃん、その薙刀って…」
「あぁ、これはですね…」

　彼女がそう言うと同時に、薙刀の姿が変わっていく。徐々に変わっていき、数秒後には、先日見たことのある、少し長いリボンが彼女に手にあった。

「これ…！」
「はい、先日言っていた、試作品として渡されたものです」

　また近いうちに、説明しますね。
　そう言って、彼女はポケットにリボンをしまった。

　そういえば、光鈴のネクタイ…。あれも日本刀に変わった。あれも、なにか関係あるのかな。

　そう思ってると同時に、げん君が移動するぞ、というので、あっちゃんはげん君のカーディガンを掴む。


　光鈴の、気になるところはたくさんあった。

　それは、これからのあたし達にどう影響するのか。まだ、分かるはずもない。




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