こんぺいとうのなみだ

　少し様子のおかしいあっちゃんを追って学校を出たあたしは、何も言わずにただ前を歩くあっちゃんについて足を動かしていた。場所もわからないけど、今さら一人で歩くと迷うだろうし、だったらあっちゃんについてった方が良いかなーって…。
　先程まで昼間の明るさだった空は、いつの間にか茜色に川べりの遊歩道を染め上げている。
　前を歩くあっちゃんの赴くままについて来たけれど、家とは逆の方向に来てしまっていた。
　あっちゃんの不可解な様子も気になるし、あたしは意を決して口を開く。

「ねぇあっちゃん、どうしたの？　もしかして、具合が悪いとか――」
「由希さん」

　あたしが言葉を紡ぎきる前に、あっちゃんはそれを遮るようにあたしの名前を呼び、ぴたりとその足を止めた。
　それに合わせて足を止めたあたしを、彼女は振り返る。

「日が、暮れますね」

　真っ赤に燃える夕陽を背に、あっちゃんがぽつりと呟いた。

「そう、だね…」

　ざあ、と、梅雨から真夏に代わる、生暖かいような冷たいような風が、あっちゃんとあたしの間を通り抜ける。前に出たあたしの髪を、耳にかける。

「由希さんは、私の能力、ご存知ですよね？」

　ざわりざわりと、風に撫でられた街路樹が鳴く。
　その音の中でも凛と通るあっちゃんの問いに、あたしは靡いて少し顔にかかる髪を抑えながら考えた。

「も、勿論…。どうしたの？　急に」

　あっちゃんの背の向こうで、朱焼けを創る太陽がじわりじわりと沈んでゆく。徐々に広がる夕闇を少しでも照らそうと、ぱらりぱらりと街灯が灯り始める。
　何かがつっかえているかのように、声がうまく出せない。
　酷く掠れた声で何とかそう返したあたしに、あっちゃんはそう、と小さく頷いた。

　風に攫われて、あっちゃんの髪がふわりと踊る。
　少しずつ薄れていく陽光の中、ささやかな光源となっていた街灯のひとつが、電球の寿命なのか音もなく消えた。

「１９７２年に日科技連出版社から出版され、教育機器編集委員会が共著である『産業教育機器システム便覧』によると、五感による知覚の割合は視覚器官が83％、聴覚が11％、臭覚3.5％、触覚1.5％、最後の味覚が1.0％、であるとしています」

　さっきまで半分くらいはあった太陽が、もう残り５分の１程までに地平線に飲まれてしまっている。
　あっちゃんの声が、酷く無機質な何かが発する音のように聞こえる。
　そういえば、あっちゃんの声はこんな声色だっただろうか。さっきまで普通に聞いていたのに、急に変に声が変わったように思えた。

「ねえ、由希さん」
「うん……」
「今日の体育祭、由希さんは私とそっくりな人と、借り者競争でゴールしましたよね」
「あー、そう…だ、ね……」

　待って。なんで彼女はこのことを知っているの？

　あの時、確かにあたしはあっちゃんとそっくりな男性と、その彼女さんと一緒にゴールをした。その彼の見た目に関して、あたしとげん君とゆう君は少し討論をしていた。
　けれど、彼女は……。



『すみません、私逃げるの必死で見ていなくて…』



　そう、言っていなかったか…？

　それに、あたしは彼女に、あっちゃんにそっくりな人だったとも言っていない。周りに聞くとしても、あたしは周りにもそのことを言っていない。
　つまり、何が言いたいのかといえば…。

　あっちゃんはその事実を知っているわけがないのだ。

　
　ぞわりと、背筋が冷たくなってきた。

「なんで、そのこと…」
「だって、その通りですから…」

　さっきまで全然近づかなかった、相手との距離が、向こうがこっちに歩いてくることにより縮まる。
　けれど怖くなって、今度はあたしが離れてしまう。
　しかし、相手がそれを許さなかった。
　がっ、と唐突に腕を掴まれ、心臓が跳ね上がる。
　あっちゃんの華奢な指が、ぎりぎりと腕に食い込んでくる。

「、あっちゃん…っ？」

　まさか、まさか。
　意識を両眼に集中させる。
　瞳が熱を帯びる。
　視界に入れたあっちゃんの姿が、まるでテレビの映像を見ているかのように、変貌していった。

「ねえ、由希さん」

　ぞわりと、全身の肌が粟立つ。

「まだ、貴方の目には」

　この子は。
　こいつ、は――

「『彩鈴』のままですか…？」

　あっちゃんじゃ、ない――



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