Ich hatte wichtiges Ihr Bestehen vergessen.

　自分がずっと、探していた相手が、自分のことを覚えていなかったら…。

「寂しいですよね」

　思わず、彩鈴に自傷気味な笑みがこぼれる。
　そんなの当たり前だ。ずっと、会いたいと思っていたのに、相手は自分を誰だか分かっていない。
　こんな悲しいことがあるだろうか。
　けれど、そう忘れてしまうのも、人間というものなのかもしれない。

　生徒会室から出て、もう帰ってしまおうかと、教室に荷物を取りに向かう。

「あ、南…」
「竜峰さん。こんにちは」

　廊下で、少し周りを見回している青也と出会った。彩鈴はペコリと小さく頭を下げ、もう放課後だが、挨拶をする。

「どうしました？　周りを見渡して…探し物ですか？」
「あ、あーまあそんな感じだ」
「そうなんですか…」

　しん、と静まり返る空間。
　お互いに会話が得意というわけでないので、当然の如く二人の間に会話が生まれない。



「青也くーん」
「あ、高忤…」

　お互いに気まずいな、と思っていれば、廊下の向こう側から、彼を呼ぶ声が聞こえた。
　あ…彼は…。

「失礼ですが…。合宿の時、由希さんとペアだった人ですよね…」
「由希…。あぁ、北村さんね。あぁ、そうだよ。そう言えば名前言ってなかったもんな。オレは高忤七瀬(こうご ななせ)っていうんだ。青也君と同級生」
「そうだったんですが…」

　名前を聞いてなかったので、こんなタイミングで知るとは思えなかった。そう思いながら、彼の方を見る。
　彩鈴が彼のほうを見ていれば、彼はどうしたのかと首を傾げる。

「あ、すみません。私は…」
「知ってるよ。１年１組の南彩鈴さんだろ？　知ってる」

　七瀬はそう言って笑みを浮かべる。

「それより青也君どうした？　なんか探し物？」
「……いや、良いんだ。俺がそうしたところで、相手が傷つくだけだろうし」

　彩鈴と七瀬の頭に、思わずハテナが浮かんだ。
　探し物…という感じではないですね。物ではない感じです。
　思わず彩鈴と七瀬は悟った。

　ここだとなんだし、と七瀬が空き教室に彼を入れる。彩鈴は失礼しようかと思ったが、七瀬に腕を引っ張られ、一緒に入室する。そこで椅子を持ってきて、青也と彩鈴を座らせ、あとから彼も座る。

「なんかあるなら、話したほうが楽になるぜ？」

　七瀬がそう言えば、青也は少し目線を逸らしてから、口を開いた。

「何でもねえよ…」

　どうしてもいう気はないらしい。
　……もしかして。

「朱理さんのことでは…？」

　彩鈴が思わず呟けば、彼はバッと勢いよく彩鈴の方を見る。
　ビンゴ。
　さっきの出来事を話せば、彼は黙り込んでしまう。
　やはりさっきの朱理さん、泣いたあとだったんですね。もしかして、竜峰さん、何かしでかしたのでしょうか…。
　２人が黙り込んでいれば、七瀬は少し首を傾げながら、口を開く。

「朱理さんって、青也君と同じ生徒会の？　四天王って言われてる？」
「……あぁ」
「そんな先輩が、なんで青也君と関係するの？」

　七瀬がズバリと聞けば、もう言わざるを得なかったのか、青也はポツリポツリと話し始める。

「実は、その……」

　口を開いては直ぐに閉じ、それを数回繰り返して、息を吐いてから、再び口を開いた。




「雀部朱理は、俺の姉さんだって……」

「………え？」

　思わず彩鈴が変な声が出た。しかし、そんな彩鈴を見て、逆に青也は疑問を口にする。

「え？　ってお前、従姉妹だよな。なんで知らねえんだ？」　
「それは、えっと…」

　どうしてでしたっけ…。私とあの方は従姉妹…。と、小さい頃に言われ…。
　……それは、いつの時の話でしたっけ。

　思わず、彩鈴が口元に手を当てる。
　それも気になりますが、でも、何故今更その様なこと…。

「俺と朱理は、別に暮らしてるんだ。だから、そんなこと全然知らなくて…。でも、向こうは知ってたみたいなんだ」

　青也は少し辛そうな表情をする。
　さっきの朱理の言葉は、こういうことだったのかと、彩鈴は納得する。
　しかし、お互いに同じ学校で、しかも過去には、一緒の委員会にもなったことがあった。
　では、何故今更？　朱理さんは、なんで今更その様な事を？
　そう問えば、彼は悩んでから答える。

「あの人の、演技かもしれない。初めて会った時も、あの人は俺が名前を名乗る前に、名前を知っていた」
「そうなのですか…。ですが、どうして、貴方は先輩のことを覚えていないのです？」
「分からない…。だから、よけいに悪いことをしてしまったと思う」

　青也は悔しそうに歯を食いしばった。
　もしかしたら、朱理は青也が高校生になるまで、待っていたのかもしれない。高校生になれば、大人に入るだろうし、もう受け入れてもらえるかもしれない。
　しかし、逆に言えば、高校まで知らなかったことを、突然言われても困るかもしれない。
　きっと悩んだんだろう。

　それならば、私は？　彼とも従兄弟になるのか。

　彩鈴も悩み始める。



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