「ジル！？」
クリスが驚き、呆然とした様子で声を上げた。
ジル？ジルさん？クリスの仲間の人だったよね……？
「ジル！俺だ、クリスだ！」
「え？確かなの？」
シェバもクリスの言葉に信じれないという声を上げる。
何が起こっているのだろう、でも、怖くて前を向けない……。
「愛しのジルとご対面だ」
ドクン――
ウェスカーがにやりと笑ったのが気配だけでわかった。
ダンっと強く地面を蹴る音が聞こえて、クリスの方を見た時にはすでにクリスの体は宙に浮かんでいた。
「……え？クリ、ス？」
ダァン――地面に強く叩きつけられてクリスは咳き込む。
シェバが金髪女性――話を聴いている限りでは彼女がジルさん、なのだろうか？――に向けて銃を撃つが一発も当たらない。
それだけジルさんが機敏なのだ。
手を強く蹴られて銃を離してしまい無防備なシェバに、ジルさんはバックドロップを繰り出した。
シェバもクリス同様に地面に叩きつけられた。
後残っているのは俺だけだった。
カタカタ震える手を我慢して銃を向けた。
ドクン――
「なにするんだよっ！！」
その時初めてウェスカーを見た。
金色の髪、全ての表情を覆い隠してしまうサングラス。
心臓が変に脈打ったような感じがした。
「やはり戻ってきたか」
愉快そうに口を歪めて、ウェスカーはこちらを見た。
逆らうな、この人には逆らうな。
心の叫びが聞こえる。
けれど、逆らわなければクリスとシェバが危険だ。
殺されてしまうかもしれない。それだけは避けたい。
「戻ってきた、ってどういう意味だよ！」
「クックク、何も覚えていないのか？」
ドクン――
俺のわけのわからないという顔を、さも面白そうに見てくる。
あぁ、心臓が五月蝿い。
答えを知りたい。
――答えを知りたくない。
相反する二つの思いがぐるぐると菜月の中を走り回る。
ドクン――
「プロジェクトN」
「それが、どうした！」
聞き覚えのあるそれ。
信じたく、ない。そんなものは嘘だ、偶然だ。そうだ、そうに違いない。
じわりと汗が額に滲んだ。
ドクン――
「分からないか？プロジェクトN、Natsuki。つまりお前の事だ、ナツキ」
「……がぅ……違う！！」
ドクン――
考えるよりもずっと先に口が否定の意を表した。
そんな訳ないんだ。俺には記憶がある。
高校の友達もいるし、名前だってあげられる。
記憶、きおく――もしも、それも嘘だったら？
作り上げられた、くだらない夢想だったら？
そうだとしたら……俺は、俺は―――
ドクン――
「何が違うのだ？お前は私に作られた。ウロボロスを植え込まれている」
「うそだ、うそだぁあああああ！！！」
ウェスカーの声を聴かないようにしたくて、銃が落ちるのもかまわず耳を塞いで叫んだ。
俺は人間だ、普通の人間で。ちょっぴり臆病な、春野菜月っていう人物だ！
カタカタと体が震えて立っていられなくなって、地面に座り込む。
ドクン――
「さあ、俺に従え」
「い、いや、だ……」
ぬるっと体の中に手を入れられて心臓をつかまれた気分になった。
体のどこかがウェスカーに命令される事を歓喜している。
でも、俺はそれを拒否している。
自らの意思とは違って動く体を止めるのに必死になる。
駄目だ、何やってんだよ。
「ナツキ！大丈夫なの！？」
駆け寄ってきてシェバが菜月に触れようとした。
恐かった、傷つけてしまうのではないかと。
だから――
「お、おれに触るなぁっ！！」
拒否をした。
振り払って、少しだけ泣きたくなった。
あぁ、それは、心の奥底で気づいているからか。自分自身のことを。
どうしたらいい、どうすればいい？
誰に尋ねる事も、出来ない。でも、自分の中じゃ答えを出せない。
「ほら、こちらに来い」
甘美な声が俺の脳内をゆすぶる。
ふらりと体がウェスカーに向かいそうになるのを辛うじて残っている気力で止めた。
視界が歪んでよく見えない。気分も悪い。
「や、だ、嫌だ……お、お前の、ところ、なんかに……」
行きたくない。
――行きたい。楽になれる。
「五月蝿い、五月蝿い！だまれ―――」
「ナツキ」
ド、クン――
耳元でささやかれた声に俺の頭の中は真っ白になった。
俺の意識はそこで途切れた。
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