花束を助手席に置いて、俺は鼻歌混じりにハンドルを握る。向かう先は墓地。毎回、ここに来るとあの日を思い出して、苦しくもあり、悲しくもあり、もう二度と悲劇は起こさせないと強く思い返させられる。

路傍に駐車して、花束を抱えて車を降りた。

とある墓の前にキャップを被った少女の姿が見える。入れ違いにならなかったことに安堵しつつ、足音と気配を消して彼女の背後に近づいた。

｢やっほー！｣

｢っ！？ってナツキじゃない。ウザ……｣

｢う、うざってひっどいなぁ、ローズったらもう……｣

軽口を叩きあいながら少女──ローズの傍らに屈む。持っていた花束をすでに白い花が供えられた墓石の前に置いた。そして、静かに手を合わせる。

イーサン。ちゃんと、約束は守っているよ。だから、安心してね──

この下にイーサンは眠ってはいないけれども。黙祷を終えて、ふぅ、と息を吐き出す。

｢何それ｣

｢え？合掌？日本式の墓参りみたいな｣

｢ふぅん。変なの｣

｢変なのは無いでしょ、変なのは……｣

オブラートに包まないローズの言葉に苦笑いを浮かべる。口の悪さと気の強さがちょいちょいイーサンに似てきた。もう少しくらいおしとやかな方がモテそうなのに。まあローズからしたらそれも余計なお世話だろう。

｢で、アンタが来たってことは、仕事？｣

｢まあ……そういうことに、なります、はい……｣

この"仕事"を嫌がっている事は知っているため、言いづらそうに肯定するとローズは面倒そうにため息をついた。

｢ホント最悪｣

｢帰りのバス賃浮いたと思えば──｣

｢そういうんじゃないでしょ。ナツキってホントバカ｣

｢ええええぇー……酷くない？酷くない！？｣

一方的な暴言を投げつけられながら、墓地から出て路傍に止めた車に二人で乗り込む。助手席に乗り込んだローズは気だるげにドアにもたれ掛かった。

｢でもまあ……他の奴が来るよりマシでしょ？｣

鍵を差し込んで、エンジンを掛ける。

｢…………｣

｢種類は違えど、同じだしさ……｣

お互い不本意とはいえ、ウイルスに適合した人同士だし、分かりあえる所も少なからずはある──

｢全然嬉しくない｣

──と、思ってたのは俺だけだったらしい。不満そうにぷいと顔を背けられて俺は苦笑しつつ、ハンドルを握り車を発進させた。