微温湯に浸されているような、不思議な感覚。
目を開けても、閉じても一面は真っ白で何にも分からないのに、誰かに抱きしめられているような感覚がする。
『だれ?』
俺の後ろにいる、温かい人は誰なのだろう。それが気になってぽつりと言葉を漏らした。小さな呟きだったのに、その二音は不思議な空間に大きく反響した。
けれど背後の誰かは何にも答えない。
『誰?』
今度は少し声を大きくして尋ねた。
やはり、同じだった。何にも答えない。
痺れを切らし、俺はそろそろと顔を上げていく。とすん。後頭部が相手の恐らく胸元辺りに当たる。
金色の髪が視界に映った。
後ろに撫で付けられたその髪型は見覚えがある。目を丸くし、俺はその男をまじまじと見詰めた。
『うぇすかー……』
少し舌足らずな感じで名前を呼んでしまった。怒ってるかな、と俺はドキドキしながらウェスカーを見つめる。
『ナツキ』
名前を呼ばれて、必要以上にどきりとした。肩が跳ねたのに気付いたらしい頭上でくすりと笑う音がする。
『……ナツキ』
『なに?』
『お前は生きろ』
『──え?』
ウェスカーの言っている意味が分からず、俺はきょとんとしてただ一音だけを返す。
ぽすんと頭に手を乗せられた。暖かな手のひらだ。
優しく撫でるその手が世界を壊そうとしたなんて、少し信じられない。
『お前はまだ、此方に来るべきじゃない』
『どういう……──わっ!?』
ウェスカーと向き合おうと身体を動かしたその瞬間、思い切り背中を押されナツキはつんのめる。
べしょりとだらしなく地面に叩きつけられ、涙目になりながら振り返る。
『なにす──……うぇ、すかー……?』
文句のひとつでも言ってやろうと口を開くが途中で止まる。止めざるをえなかった。
だって、ウェスカーの姿がだんだんと薄れていくから。
足先から、徐々に。
砂のように、消えていく。
暫しその様子を呆然と見詰めていた俺は我に返り、口を開く。
『何で、どうして……?』
『お前はもっと世界を見ろ、もっと生きろ』
嫌だと思ったら世界を変えろ。お前にはその力がある。何故ならお前は俺の最高傑作なんだからな。
さらさらと消えていく。
最期に、小さく笑う。
一粒の涙と、言の葉だけを残し、ウェスカーは消えた。
──ナツキ。
最後の最後、まるで自分の子を呼ぶように、愛しさをこめて呼ばれた。
返事をする事も出来ずに、呆然とする。
どうしたらいいかなんて、俺にはわからなかった。ただ、分かったのは、ひとつ。とても心が痛くて哀しい、という事だけだった。
切なさを感じながら、俺は静かに目を閉じた。
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