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そのまま瞬身で自室まで帰ったオレは、未だ濡れたままだということにも気を留めず、ずるずると扉の前に座り込んだ。ポタリと髪から雫が落ちて、剥き出しの床に染みを作り、まるで涙のようだと自嘲する。
人形である自分が、一人の人間にこうも心を掻き乱されるとは。感情など、とうに捨てた筈だったのに。まだ"人間"に未練でもあるというのか。


｢はっ、くだらねぇ…｣


徐(おもむろ)に、外套のポケットに手を入れれば、かさりと袋の感触が手に伝わる。コイツも無駄になっちまったか、と独りごちた時、扉を叩く音がした。


｢…旦那、ちょっといいか｣

｢………開いてる｣


叩いた主は、やはりデイダラだった。普段の落ち着きをどうにか取り戻したオレは、それだけ言うと扉から離れ、壁際のベッドに腰掛ける。と同時に扉が開き、複雑な顔をしたデイダラが入ってきた。


｢あのさ、旦那…さっきのは、あー…誤解というか｣

｢……｣


奴が何か言っているが、オレの耳は、聞くことを放棄したかのように反応を示さなかった。ぼんやりと部屋の端に視線を漂わせる。
そんなオレを見兼ねたのか、デイダラは僅かに声を荒げ、オレの傍まで近付いた。


｢オイラはイタチとそういう関係じゃねえ。…信じてくれよ、うん｣

｢……かよ｣


駄目だ。これ以上コイツと喋っていたら、この形容しがたい気持ちを構わずぶつけてしまう。それでも己の口は、押し込めていたそれを声に出してしまっていた。


｢…あんなところ見せられて、はいそうですかって信じられるかよ｣

｢そうだよな……口先だけなら何とでも言えるしな、うん。じゃあ｣


"同じことをしたら、信じてくれるのか？"


瞬間、何が起こったのか理解するのに時間を要した。身体を包む腕を見て漸く、抱きしめられているのだとわかる。オレとは違う暖かさに、じわじわと冒されそうだ。


｢何の真似だ…｣

｢…こんなこと言ったら気持ち悪いって思うかもしれねーけど、オイラ、アンタのこと好きなんだ｣

｢っ…！｣

｢けど、傷つけたくはねーんだ。旦那にその気がない以上、…ああいうことは、しない｣


意外だった。普段のコイツからはとても想像できないくらい、弱々しい声。これが世に言うギャップってやつか、などと頭の片隅で思いながら、デイダラの方へ身体を捩り、そのまま体重をかけて寄り掛かる。


｢…誰がその気がないと言った｣

｢へ…？｣

｢(アホ面…)早くしねぇとオレの気が変わっちまうかもしれないぜ？｣

｢！…っ、旦那！｣

｢うっ…てめ、急に押しかかるな！｣


その後、暫く腰痛になったのは言うまでもない。






＊＊＊

おまけ


｢…ほらよ｣

｢？何だ、うん｣


気怠い身体を動かし、身なりを整えながら、外套のポケットから取り出した袋を、まだベッドに寝転ぶデイダラに放った。一回取り損ねたのか"ぐふっ"と小さな呻きを漏らした後、がさがさ音を立てている奴を横目に、一人、安堵の息を吐く。


｢おー！新しい粘土じゃねーか！…でも何で？｣

｢は、今日はお前の…誕生日、だろうが｣


言った途端、顔が熱くなってさっと目線を外した。どうせニヤついているか、茶化すのかと思ったが、奴の口から出たのはそのどれでもなかった。


｢ありがとな、旦那｣


ベッドに着いていた腕を引かれてバランスを崩した一瞬、唇に触れた熱は──生温い空気に溶けていった。




Happy Birthday!!
Deidara

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