〜癒し系なアイツ？〜 全９Ｐ
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外を歩き始めた２人に、またしばらくの沈黙の時間が続く。
だが、お互いに気まずさなどは少しも感じていなかった。
常日頃のケンカ越しの会話をしながらでも、夢中になって『野球』などの話をする時でも、今のようにたとえ無言であろうとも……。
いつだって、この見慣れた街並みの中を並んで歩く時、それがどんな状況でも２人にとってはお互いに気を使う事もなく、ごく自然な事と思えて歩けてきたからだ。
今日は、このままお互いの家に向かう為の分かれ道に差し掛かりそうだな……と、薫が思った途端、吾郎からの声がかかる。
「なあ……？バレンタインデーは、くれって言ってもらうもんじゃねぇのに、ホワイトデーは、返せって言われたら返さないといけないもんなのか？」
「は、はあ……？何だよそれ？普通は返せって言われたらとかじゃないと思うけど……」
吾郎のホワイトデーへのずれた認識に驚いた薫。興味の無い事への常識の無さは、さすがのレベルのようだ。
「へ……そうなのか……？じゃあホワイトデーってのは、どうすんのが正解なんだよ？」
「正解とまで言われても、あたしだってそこまではよくわかんないけどさ……？バレンタインに何かをもらったら、必ずホワイトデーにお返しする人が多いみたいだけど……。本田の場合は返さなくてもいいんじゃないか？なんか似合わないし」
「なんだそりゃ？似合うとかどうとかいう事なのかよ？」
僅かにムッとした表情となった吾郎を見ながら薫が笑う。
「あははっ……！確かにそうだよな？じゃあさ、あたしが思うのはこれ！バレンタインのチョコだって、あげたいと思う人にあげればいいんだから、ホワイトデーも同じだろ？お前が、自然に返したいって思ったら返せばいいんじゃないか？」
「自然に返したい、か……。んじゃ、それ以外で返さなきゃなんねぇのは、母さんみたいに催促された場合って事だな？」
ニッと笑いながら、今買ったばかりの袋を持ち上げた吾郎。それを見た薫は苦笑する。
「催促されたなんて言わないで、お母さんには日頃の感謝を込めてちゃんと返せよなあ……？お前の世話をしてくれてるなんて、偉大すぎる人だとあたしは思うぞ？」
「んだとぉ……？俺の世話した事もねぇくせに、よく言うぜ！」
その言葉にカチンッときた薫。足を止め、吾郎の顔の目の前に指を突きつける。
「あのなあぁ〜？そりゃ、あたしはあんたの家の中での世話はした事ないけど、学校ではどれほど面倒みてやったと思ってんだよっ！？今のでまた思い出したけど、この前あんたに貸した英和辞典だってまだ返ってきてないんだぞ！？」
「は……？ああ〜そっか、いっけね！間違って家に持って帰っちまったまま、机に放り投げてあるんだった」
「な、何それえぇ〜！？人の辞典を何だと思ってんだよ！？明日は絶対に学校に持ってこいよなっ！？」
「悪りぃ、悪りぃ！そうだよな？明日は持ってかねぇと、卒業式になっちまうもんなあ〜？」
チクッと痛んだ薫の胸。
明後日は卒業式……３年間通った中学校や仲間、先生達との別れの時が近づいてきていた……。
小学校を卒業する時は、同じ公立の中学に進む仲間が多かった事もあり、だいぶ心強かったのを覚えている。
だが、今度の進学先は高校……。ほとんどの仲間と、別々の学校に通う事になる……。
もちろん……目の前の吾郎ともだ……。
昔はランドセルを背に並んで歩いたこの見慣れた街に、４年ぶりに戻ってきた吾郎……。
けれど、吾郎はまたここから離れていってしまうのだ……。
そんな事を考えてしまった為に急に寂しさが溢れ出し、思わず涙さえ出そうになってしまった薫が、それを消す為ギュッと力強く拳を握り締める。
「じゃ、じゃな本田！絶対に明日は辞典持ってこいよ？忘れたら許さないからな！！」
「あ……？ああ、またな清水！」
あと少し先だった分かれ道を前にして、急に走り出した薫へと挨拶を返した吾郎。
角を曲がってゆくまでの薫の後ろ姿を、その場に立ち止まったまま見送る吾郎だった………。
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