「……めんどくせぇなァ。テメェがやれよ、あげは」

『わかってるっての。今回はあたしのミスなわけだしねー…』


あげははため息を吐いて、一歩前に出た。桐島さんよろしく、そう一言言って。
今井が死ねぇ！と言ってこちらに向かってくる。…ああ、なんて単調な動きなのだろう。
後ろでは高杉がくつくつと笑って、あげはの名を呼んだ。


「それから銀時から伝言だ。必要に応じて"アレ"を使っていいとよ」

『お、マジでか。……まあ、許可はなくとも使うつもりだったけど』


あげははニッと笑うと"アレ"を背負っていたケースから取り出した。あげはたち万事屋が持つことを許されている"アレ"……今回は相手が一般人のため取り出したのは一本の木刀。

キィンッ
あげはは素早く木刀を薙いで、今井の持っていたナイフを弾いた。そのまま勢いに任せて今井を木刀で殴る。
鈍い音とうめき声が公園に響き、再び静寂。今井は完全に気を失っていた。


『はい、終了ー』

「呆気ねェな」


心底つまらないという風に高杉が呟いた。


＊＊＊


「あげはー、高杉ー！待ったがか？」

『おー辰馬』

「遅ェよ坂本」

「すまんの！ここまで意外と距離があったきに時間がかかってしまったぜよ」


あげはが今井を伸した約二十分後、警察を連れた坂本が公園に現れた。
警察と連絡を取るのは坂本の役目。坂本財閥の息子である彼は警察にもコネを持っているのだから。


「金時とヅラにも知らせておいたぜよ」

『うん、助かる。…じゃ、あたしはこのまま桐島さん送ってくから』

「ならわしらは先帰っちょる」


今井がパトカーに連れ込まれるのを確認した坂本は、高杉のまたがるバイクの後ろに乗った。


『じゃああたしらも行こうか。歩ける？おぶってこうか？』

「いえ、大丈夫です」

『そう？』


二人は並んで歩き出す。彼女たちが公園から出て行ったのを見送って、高杉と坂本も公園を後にした。


＊＊＊


桐島の家の前、あげはと桐島の二人は向かい合っていた。


「今回は本当にありがとうございました」

『いえいえ。こっちこそあたしの不注意で怖い目に合わせて悪かったね』


あ、そうだ。そこであげははふと思い出した。公園に行く途中で晋助から預かっていたものがあったっけ、と。


『桐島さん、はい』

「え？」

『オトシモノ』

「…あ！ストラップ！ありがとうございますあげはさん！」

『いや、うん…あたしが見つけたわけじゃないんだけどね…』


実際に見つけたのは高杉だった。あげはと合流する少し前に拾っていたらしい。


「お金は後日渡しに行きますね」

『うん、待ってる。それじゃ、あたしは帰るから』

「はい、ありがとうございました」

『またご贔屓によろしくー』


あげははヒラリと軽く手を振って、万事屋へと向かったのだった。


＊＊＊


『…もしもーし、銀時？……うん、そう。………うん、』


暗い道に一人の女の声が響く。そして女は暗がりの中で口角を上げた。


『依頼、完了だよ』




正義と悪の狭間にて、
(またのご依頼)
(お待ちしてます)



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