"愛"。

これをどういうものか説明するとしたら？一言で片づけるのは難しいかも知れない。思うことを言葉で纏めるのも難しいかも知れない。けれど、ただ一つ確かに言えることは、彼らが示す総てが、これとかけ離れていることだ。

「……それは、私への見せしめなのですか？」

床で縮こまった私の視界に映るのは、血の滴る生首を持った三成様と、首のない胴を踏みつける元就様だ。

「その人と、口をきいたから。だから、その心優しい人を殺したと？」

三成様は私のこの質問に明らかに腹を立てた。というより、うんざりした。持っていた首を後方に投げ捨て、鈍い落下音に怯える私に詰め寄ると、血生臭い手で私の頬を包む。

「お前が知る世界は一つでいい。他人から優しさを覚える必要もない。これが死んだことで舞雷…それを学んだなら、見せしめだったと言えるだろう」
「……その人が、女でも？」
「女ならば、我らが手を下す必要はないと申すのか」

死体を蹴飛ばしながら元就様が語気強く言う。

「…そなたと関わる者は生ける限り赦さぬ。否…、死して尚、我には辛抱ならぬのよ」

次は元就様が血塗れの刃と共に距離を詰め、三成様の手から私の頬へ移った彼女の血を拭った。

ただ一言を交わす、あるいは一瞬視線を絡めただけで血相を変え、二人はこうなった。殺すか、それ程に痛めつけるかのどちらかだった。

彼らはこうする理由に名をつけるならば"愛"だと言うのだ。
――"愛"とは？ただ大切に思うこと？互いを尊敬し、互いを慈しみ、支え合うこと？
これらのどれかならよかったのに。

「舞雷、私にはお前が泣く理由が判らないのだが……」
「舞雷は単に死体に怯えているだけであろう」
「ああ…そうか。そうだな。今回のことは、あの女から舞雷を誘ったに違いない」
「ならば舞雷を責めるような真似は賢しくなかったな」
「そのようだ」

嗚呼、今度は"何故か"泣く私を慰めるの？その血塗れの手で？



………やめて、やめてと思った。伸びてくる手が優しく私を慰めようとしてくる。血を拭った三成様の手？刃を離した元就様の手？どちらのか判らない、判らないけれど、それが涙に滲んだ視界を奪った。顔中に濡れ広がった涙を拭う手、体を持ち上げる手。腕に抱かれ、頭を撫でる手が現れ、視界を塞ぐ手がいなくなり、涙が顔を横切った。

二人の足が首を蹴飛ばし、私は二人を蹴飛ばした。蹴飛ばした。何度も蹴飛ばした。

逃げられないと判っていても。


逃げられないと判っていても