| 癪の種 |
なあキッド、どうしてだ？ どうして5000ドルの賞金首が、あんな、駆け出しのペーペーなんかに傷つけられんだよ。 ん？痛ぇ？…ははッ ……痛くなるように抉ってるに、決まってんだろ？こんな傷、付けられやがって。 …こんな、傷。 サンダウン・キッドが、あんなガキに付けられる筈、ねぇのに。 あー…、クッソ……イラつくなッ…！ しかもだ！あの野郎、よりによって俺の近くで、何て言ったと思う？ オレはあのサンダウン・キッドに傷を負わせた、次こそは絶対撃ち殺してやる。って言ったんだぜ？ …俺はなァ、キッド…。自分の獲物を横からかっさわれるのが、大嫌いなんだよ…！ あんたを、殺すのは俺だ！ あんたを捕まえるのは、俺だ！！ あんたのその首、他の誰か、なんぞに！渡すつもりはねぇ…！！ …………あァ？あいつ？ ハッ…何だよ、気になんの？ 残念だけどなぁ。 あいつがあんたの前に顔見せる事は、もう二度とねぇよ？ …ちゃんと聞いてんのか？キッド。 ……っと、…流石に血ぃ流しすぎたか？…これで死んじまったら、ホント笑い話にもなんねぇな。 なぁ、キッド？ もう二度と手ぇ抜いたりすんなよ。 俺が殺す前にどっかでくたばったら、ぜってぇ許さねぇからな？ マッドの話が、いつまでも聞いていたい、甘さと苛烈さを含んだ声が、徐々に遠退いていく。 と、同時にぐちりと傷口に埋め込まれていた指が離れていった。器用に銃を扱う指が、手が、赤色に染まっているのが見える。 マッドは赤が似合う。 己の血でも、マッドの手に付いたそれは綺麗に見えるから不思議だ。 ああマッドの黒い黒い目が、真っ直ぐ私を映しているというのに、自分の意思とは関係なく瞼が落ちていく。 星のない夜の様な、とても綺麗な黒なのに。見られない。…なんて、勿体無いのだろう。 だが今日は、マッドの逆鱗に触れた、私が悪い様だ。ならば仕方がない。 意識が完全に沈み込むまでの一時、回らぬ頭でゆるりと考え事をした。 どうしてだ、とマッドは言った。 どうして別の賞金稼ぎなどに手傷を負わされたのだと言った。 何故。理由。ああ、理由は簡単だ。 あれは、私の前に初めて現れた時のお前にほんの少しだけ似ていた。 そのせいか、判断が鈍った。 それだけの事。 そう言ったら、マッドはどう反応するのだろう。目覚めた後も、マッドがこの話を続けていたら、言ってみようか。 捕まえるのも殺すのも自分だけでいい。 |