| 彼の軌跡 |
それは、忘れかけていた人との薄い繋がりだった。 それの投げ掛ける声や態度、行動は、始めは鬱陶しく思っていた。その筈なのに、しつこいそれに、いつからか緩く心を動かしていた。 それの表情を実によく変わっていたがそれでも理解しにくく、話の内容は皮肉混じりでありながら実に快活で、何故だか目が離せなかった。 好ましい、と思っていたのだと思う。 だから最後には、それの望み通りに心臓を撃ち抜いた。 そう、それを殺したのは私だ。だというのに、この空虚さは何だ。 ぼんやりとしていると、またいつもの様に現れるのではないかと期待してしまう。 ああ馬鹿な話だ。来る訳がない、彼はもう、 違う、いる、いるんだ、何処かにいる、と認めたくない何かが吠える。 何処かで、いつもの様に笑っている。だなんて夢物語を信じたい。ああ叶わない馬鹿な夢だ。夢を吠え続ける何かを、無理矢理にでも押し込めた。 乱雑に掻き混ぜ押し込めた何かは、いつからか、訴える内容を変えていた。 憎い。と吠えた。 私から彼を奪った全ての事象が憎い、憎い、憎い。 ああ、なら、何よりも憎むべきは、自分じゃないか。彼を したのは、他の誰でもない自分だ。ああ憎い、憎い、憎い。 …………。 ………。 ……。 ノイズ混じりの脳内が、唐突に静かになる。 はて、今まで何を考えていたのだろうか。 数分間考えてから、頭を振る。まあいい。 思い出せないという事は大した内容ではないのだろう。そんな些細な事はいい。もっと大事な事があった様に感じる。 ああそうだ、あの黒い賞金稼ぎを随分と長く見ていない。探そうと思っていたのではないか。そうだった気がする。 目的は思い出した。さあ、彼を探しに行こう。 思えば、私から彼を探した事などなかった。いつだって彼が私を追い掛けていたのだから。 長らく見ていないマッド。 今度は、私が探し出してみせよう。 そこそこの賑わいを見せる酒場に、どこにでもいる普通の男が足を踏み入れる。目についたのはその男の旧友の姿だった。 「よお、久しぶり。景気はどうだ？」 「よ。ま、そこそこかねぇ」 お互いの近況を交わし、軽い冗談を言い合った男達。その片方が話の口火を切った。 「…ああ。そういえば…こんな話、知ってるか？」 「何だよ、儲け話か？」 「残念ながら違うが、聞いとけって」 「うん…？…何の話だよ」 「人探しをしてる、化け物の話」 「化け物…」 それを聞いた男は物騒な単語だと言いたげに眉を潜めたが、彼の話は続く。 「そうそう。荒野でさ、いきなり現れるんだよ、その化け物。誰かを探してるらしくて、聞いていくるんだとよ。何処にいるか知らないかって」 「逃げても、適当な方向や場所を言っても、そんな奴いないって言っても、銃で撃とうとしても、鉛玉で蜂の巣さ」 そこまで聞いて、男は憮然とした表情で言った。 「おいおい、どうしようもないじゃないか」 「いや、あるんだよ、助かる方法」 「へぇ？」 「助かる方法は、素直に知らないって言うことらしいぜ」 実に簡単で、そして明快な答えに、思わず拍子抜けした男は小馬鹿にした様に笑う。 「ははッ何だよ、そのB級話。作るにしてももっとあんだろーが」 笑い話を提供しに来たのかと思い顔を見れば、語っていた男の表情は固かった。 「……………………」 「………おい？…どうした…？」 「…作り話なら、よかったのにな…」 「…………はぁ…？」 「全部、実話なんだよ」 「おい…、そんな冗談…」 「………ディーンがさ、死んだんだ。リックも。身体中、穴だらけになって」 心なしか周囲の温度が下がった気がした。 穴だらけになって死んでる奴が、最近妙に多いんだ。無差別殺人だって事で調べてんだけど、お手上げさ。 それらしいの見たって奴等も、沢山いるにはいるんだ。でも、どいつの話も混乱しててさっぱり。ほとんどの奴が、あれは化け物だ、としか言わないんだよ。 化け物 街を出かける前に聞いた話が、男の頭の中を巡る。 化け物。もしも本当だった場合は、荒野に出て馬を走らせる男にだって降りかかってくる災厄だ。 そんな馬鹿な、そんな物、いやしない。と思う傍ら、もしかしたらという考えも消えない。 ディーンもリックも、死んだ。 そんな嘘を言う様な奴ではない。…本当なのかもしれない。と考え、男はゾッと背筋を凍らせた。 ……あれ、いつから、あの馬いたんだ。こんなに近づくまで、まったく気づかなかったなんて、おかしいじゃないか。 いつの間にか表れていた馬に茶色の服を来た男が乗っている。 その男の生気のない赤目が、男を捉えた。ぐずり、ぐずり、と何かがと這い上がる様な、赤い目が。 「！！………ひ、ぃッ…！」 咄嗟に馬を走らせる。思い切り避けてしまった。何だ、何だったんだあれは…。 恐ろしく冷たい目。気味が悪い、気味が悪い。気持ちが悪い。 随分と離れた筈だ、と後ろを見る。もう見えない。いない。心底安堵し前を見た瞬間、頭が真っ白になった。 何で、いるんだ。 スィっと男を見た男は馬をゆっくりこちらに歩かせる。 怖い、見るな嫌だ怖い、怖い、恐ろしい嫌だ来るな…！ガタガタと震える手で銃を握ろうとする。近づいてくるだけの赤目の男が異様に恐ろしい。とにかくその目から逃れたくて、銃を持ち上げ、 （助かる方法は、問いかけに素直に答える事） 止まった。 どうしようもなく逃げたくなる、震えた身体を抱えた。 問いかけ。問いかけ。それに答えればこの化け物から解放されるのか。 凍った目をした化け物がゆっくりと口を開いた。 「……マッドという男が…、何処にいるか…知らないか」 台風染みた魔王。 |