最初に叫んだのは、永倉さんを押さえていた平助くんだった。
「ナニやってんだよ左之さん！！？あんたまで酔っぱらって…えええ！？」
「いやぁ。こうやりゃ酔いも醒めると思ったんだが…」
ダメか。
原田さんが呟くや否や永倉さんが平助くんを蹴り飛ばす。
そして、ものすごい形相で原田さんを睨み付け…。
「何しやがる左之てんめえっ……「うっせぇぞてめぇら！何やってやがる！！」
この事件は、
永倉さんが再び暴れだす前に(少なからず予想は出来ていたことだが)鬼の形相の副長の登場により、呆気なく幕を閉じたのだった。
＊
「ななし」
土方さんの軽い説教が終り部屋を出ると、原田さんが声をかけてきた。
ちなみに永倉さんは、すっかり酔いが醒めたようで、しおらしくなり、まだ中で叱られている。
「これから自分の部屋で飲みなおそうと思うんだが、一緒に来てくれねぇか。茶の詫びと言っちゃ何だけどな」
原田さんの瞳が優しく、暗闇で黒蜜色に光る。
まだ起きているつもりでいたので、少しなら、と原田さんのあとをついていった。
＊
「…こっちは、どんな味がする？」
「ほんのり甘くて、美味しい水みたいな味がします。すごく、飲みやすいです」
部屋に通されると、先程までいた部屋とは違い、いい香りが漂っていた。
それが原田さんの匂いだとわかったのは、原田さんがわたしの隣に座って、御猪口に真っ白なお酒を注いでくれた時だった。
「そうか。ならこれはどうだ？」
次から次へと、少しずつとはいえ、朱色の御猪口が液体で満たされていく。
その感覚にめまいを覚えながらも、まだ大丈夫だろう、とそのまま飲み進めた。
「よく、酒の味をわかってんな。新八や平助は量ばっかりで、ろくに酒を味わおうとしねぇんだよ」
くい、と原田さんも自身の杯を煽る。
唇から杯を離す瞬間が何とも妖艶で、つい、見とれてしまっていた。
「…なんだ？そんなに見つめられたら、照れるだろうが」
まったく照れた様子のない原田さんは、いつも飲むお酒より高価らしいお酒をわたしに与える。
「…その、原田さんは…。いくら飲んでも酔われないんだなと、思って…」
数回瞬きすると、くらり、視界が揺れた。
「おっと」
原田さんはそんなわたしの肩を支えると、少し飲ませすぎたか？と首をひねった。
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