｢戸部新左ヱ門はいるか？｣


金吾と剣の練習をしてたら、花房牧之介がやってきた。
私、この人苦手なんだよねぇ。

戸部先生も居ないし、早く帰ってもらおう。


｢なんの用かしら。戸部先生は使いに出てらっしゃるの。お引き取りくださいな。｣


にこりと笑顔をつくり、笑いかけた。
金吾は横で目をぱちくりさせている。
すごいだろう、これがくのたまだ。


｢お引き取りと言われてもな。｣

｢なにかご不満でも？ありませんわよね。さあさ、お帰りくださいませ。小松田さん、出門票！｣


学園の外に放り出して、あとのことを小松田さんに託した。ちょっと不安だけど別にいいや。


｢雅先輩ってあんな喋り方できたんですね！｣

｢どういう意味よ。｣

｢だって先輩、男っぽいから…いひゃいれす。｣


頬をにょーんと引っ張ってやる。

昨日は泣き言言ってたくせに。
金吾は甘えてきたり泣きついてきたり、さっきみたいに減らず口を叩いたりする。

憧れが戸部先生、という共通点を除けば絶対に関わらないような子。

最初こそイライラしていたが、今となっては可愛い弟みたいなそんな感じ。
あと、金吾泣かせると七松が怖いからね。


｢それにしても牧之介を追い返せるなんて、雅先輩はすごいですね。｣

｢そんなもんかねぇ。｣

｢そんなもんですよ！あ、先輩チョコ食べませんか？｣

｢いいの？食べる食べるー。｣


どこから入手したかは知らないが、好きだから素直に貰うことにした。
木陰に二人ならんで腰掛け、もきゅもきゅと口に広がる甘さを味わう。


｢雅先輩、チョコって好きな人に今日あげるものなんですって。｣

｢そーなんだ。｣

｢ぼく、雅先輩が好きなんです。｣

｢へー。ごめんねー、私より強い人が好みなの。｣


金吾の好きがどんな意味を持っているのかは知らない。
あ、でも先輩としてだったら私恥ずかしい人になるなぁ。


｢そう、なんですか。｣


がっくりと項垂れる金吾にどうしたものかと頭を捻る。


｢じゃあ、ぼくが大きくなって、先輩より強くなったら付き合ってくれますか？｣

｢考えとく。｣


練習再開しようか、と立ち上がると少し疲れた感じの戸部先生が目にはいる。


｢戸部先生！ほら、行くよ金吾。｣

｢はい！｣


戸部先生に向かって駆け出した私は、後ろから聞こえた金吾の声に、不覚にもときめいた。


―もし、本当にぼくが雅先輩に勝てたら、そのときは…、


(拒否権なんてあげませんから)


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