ビスタと８歳児
「悔しいか？」
「別に」
「“マルコはすぐ勉強しろってうるさいからきらーい”だそうだ」
少しだけ声色を変えて言うと、マルコは俺をじろりと睨んだ。
最初の方こそマルコに懐いていたミアだったが、船に乗って１年も経つとここのクルーにも随分慣れてくる。最近は、マルコよりも俺の所に来る事が多くなってしまった。マルコには悪いが、俺はそれで満足している。
「悪いな。」
「何も言ってねぇだろうが」
チッと面白くなさそうに舌打ちしたマルコは、知識だけはしっかり付けさせとけよ、と踵を返す。
少し寂しそうな背中を見送ると、タイミングよく小さな足音が聞こえてきた。ミアだ。
「びっすたー！」
「今日も元気いいな」
「いひひ、かわいいでしょっ」
「ああ、可愛いぞ」
わしゃわしゃと頭を撫でてやると、可愛らしい悲鳴をあげて逃げ回る。こういう時に素直に褒めないからマルコはだめなんだろうな。
「ねぇねぇビスタ！今日も一緒にお話してくれる？」
「いいぞ。じゃあ、お菓子を用意しないとな」
「やったー！ビスタがくれるおやつだいすき！」
俺の少し前を小走りで跳ね、俺の部屋へと先導する。
１年前、何の前触れもなく家族になったミアは、今ではこの船の天使とまで呼ばれている。クルーは皆、この天使のようなミアの事を溺愛しているのだ。
可愛らしい笑顔に天真爛漫な姿はこの船の癒しと言ってもいい。
そんなミアが俺に懐いてくれているのだから、思い切り甘やかしたくなるのは仕方のないことだと思う。
俺の部屋に着いてお菓子を用意すると、マシンガンのように喋りだしたミアは本当に楽しそうだ。
年相応なのだと思う。正直、人形の話やら、花冠の作り方とか、よくわからないことばかり話すのだが、それでも楽しそうに話すミアを見ると、こちらも楽しくなってくる。
だが必ずと言っていい程、このミアとの“お喋り”の時間にマルコの話題が出てくる事は、今はまだアイツには秘密にしておこう。
（ミアはマルコの事好きか？）
（マルコ？好きだよっ）
（じゃあ俺の事は？）
（もっと好きーっ！！）
（（勝った…！）り、理由を聞いてもいいか？（ドキドキ））
（んー、だってマルコはすぐおこるもん。でもビスタはお話いっぱい聞いてくれるから好きー（にこーっ））
（そ、そうか（よし、ミアの話は絶対最後まで聞くようにしよう））
（でも、なんでみんな同じこときいてくるのかな？（きょとん））
（同じ事？）
（うん。おれのこと好き？って。）
（…………（まぁ、皆ミアからは好かれたいからなぁ（苦笑）））