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夢を、見た。こわい夢を。

起きたらどんな夢だったのかは忘れてしまったけど、こわかったという感情だけが消えずに残っていた。

最近は、この状況をだんだんと受け入れてきているつもりだった、あの男の子だって森から出る方法探してくれてるって言ってるし、きっと大丈夫だって、

…でも、本当に？

本当に、信じていいんだろうか。

いやだ、もうこわい。

こわい夢を見たせいで、神経質になって嫌な考えが胸の中を渦巻いている時、ノック音が響いた。ここを訪ねて来る人なんて、一人しかいない。きっとあの男の子だろう。

「神崎？」

私がなかなか扉を開けないのを不思議に思ったらしく、男の子は心配するような声で私の名前を呼んだ。

その声は本当に優しげで、私は少しフラフラする足で扉まで向かい、鍵を外し、扉を開けた。

「あ、よかった、開いたわー、…って、え、どないしたん！」

男の子は、扉が開いたことを喜んだのもつかの間、焦った表情になった。

男の子がに手を伸ばした私の頬には、水がつたう感触があった。

感情をうまく制御できなくて、泣いてしまっていたみたいだ。泣き止もうと思っても、涙は次から次に流れてとまらなかった。

「…こわい。」

涙と一緒に、今まで胸の内に留めていた感情が溢れ出てきた。

「全部、こわい。なんで私、ここから出られないの？なんでここにはあなたしか来ないの？なんであなたはここへ自由に出入りできるの？あなたは誰なの？…あなたがっ、あなたが私をここに閉じ込めたの？」

ああ、こんなこと、言いたくなんかないのに。

あの優しさが、笑顔が、全部嘘だなんて思いたくない。

だけど、全部信じられるほど、私は強くない。

もう、この人はきっとここに来なくなる。こんなによくしてもらっておいて、こんな酷いことを言ったんだから、当たり前だ。

泣きながらそんなことを思っていたら、ふいに優しく、なだめるように頭を撫でられた。

「怖かったな。大丈夫やで。大丈夫。」

大丈夫、と繰り返すその人の声に、怒りの色はなかった。

なんで、怒って、ないの？

その疑問を声にのせることができず、ただただ戸惑いながら涙を流していると、男の子は私の背中に腕を回して、あやすように、ぽん、ぽん、と優しく叩いた。

「大丈夫やで。俺は神崎が怖がること、いっさいせぇへん。この森から出る方法も、きっと見つけたる。」

力が抜けて倒れそうになった私を、男の子は力強く抱きとめてくれた。触れたところから感じる男の子の体温はとてもあったかくて、なんだかひどく安心した。

私を安心させるように、ゆっくりと、大丈夫、大丈夫と繰り返す声を聞いているうちに、だんだんと本当に大丈夫のような気がしてきた。

「ごめん、なさい。」

「謝らんでええよ。こんなとこ一人で閉じ込められて怖いんは当たり前や。俺こそ、こんなにいっぱいいっぱいやったって、気ぃつけんくてほんま堪忍な。」

あたたかい体温。優しい声。

気持ちが落ち着いてきたからか、だんだんと眠くなってきた。

「…ありがとう。ありがとう、白石、君。」

男の子が優しく笑ったのを微かに感じながら、私は眠りに落ちた。

この人のこと、信じてもいいんだ、きっと。

意識を手放す寸前、あたたかい腕の中で、そう思った。


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