『神楽ちゃーんご飯おかわりいる？』 「いる！」 『了解。新八くんは？』 「僕はいいです」 『銀ちゃんは？』 「いい」 今日は朝早めに来たらまだ朝ご飯も食べていなかったらしい３人にご飯を作ってあげた。 軽ーくだけどね。 「今日も仕事無しかぁー」 「銀さん、まだ分かりませんよ。」 「いーや、俺には分かる。今日は来ない」 『来ない来ない言ったら来ないよ。』 「うるせぇなぁ」 そんな話をしてた矢先、インターホンが鳴った。 「依頼人ですかね？僕出ます」 「早く行けヨ」 「うるさいなぁ」 グチグチ言いながらも玄関に足を進める新八くん。 「はいはーい」 「眼鏡くんか。銀時は居るか？」 「居ますよ。銀さーん」 「あー？」 気怠そうに話をする三人。お客さん、誰だろ。随分仲が良いんだなぁ。 そう思いながら神楽ちゃんのご飯を茶碗に盛っていたら、お客さんが入って来たらしい。 「銀時、今日こそははいと言って貰うぞ！やはり貴様は俺と共に……」 「あ？ヅラ、何固まってんだよ。おーい」 "ヅラ"銀ちゃんが口にしたその言葉にあたしの手は止まった。もしかしたら他のヅラさんかもしれない。 でも、もしかしたら、もしかすると、 『…こ、たろ』 そこには、酷く驚いた様な顔をした小太郎が居た。 あたしが追い続けてきた人が、居た。 「お前…何故此処に…」 そんな小太郎の疑問も無視して小太郎に駆け寄った。小太郎が居る事が信じられなくて、確かめるように小太郎に触れたら、確かにそこには小太郎がいた。 あの頃と何も変わらない。 「はる」 『会いたかった』 「……説明しろ。何故お前がここに居る」 『…分かった。一回此処から出よ』 「あぁ」 納得のいかないような、驚いた様な、そんな複雑な表情で小太郎は頷いた。 『じゃあ、今日は帰るね。』 「あ、はい」 「ヅラ、お前はるとどういう関係アルか？」 「関係…そうだな、友達とでも言っておこう」 「友達？」 「そうだ。それでは失礼したな」 友達、その言葉に胸が弾む。まだ友達って思ってくれてた、覚えてくれてた。 小太郎はあたしなんかと違って友達なんかいっぱい居る。仲間と言った方がいいのかな？ だからあたしも小太郎の友達の中の一人。別に対した関係でも存在でもないんだ。 『また明日ね』と、万事屋に挨拶してから、近くの茶屋に寄った。 『…簡潔に話すと、家から抜け出した』 「抜け出してどうするつもりだ」 『どうするつもりもないよ。ただ普通を知りたかっただけ。小太郎に逢えたからいつ戻っても悔いはない』 「…そうか」 『うん。』 「俺には関係の無いことだ。余計な口出しはせん」 『ありがとう』 「だが、何かあれば直ぐに言え」 『分かった』 正直、戻れとか言われると思ってたから、少し驚いた。 でも小太郎はこういう人だ。余計な手出しはしない。でも何かあれば必ず助けてくれる。 「俺は攘夷活動がある故、失礼する。」 『うん、またね』 「あぁ」 小さく笑って答えてくれた小太郎に笑い返した。 やっと逢えた大好きな人。 (またね、って言ったから) (きっとまた逢える) 前＊|次＃ |