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そよ風がふわりとカーテンを揺らした、この時間。
時刻にすれば、丁度正午の昼時だった。
「次は？」
「いらないと言って…」
「次は？」
仲睦まじくも昼食を一緒にとる二人の距離は、小さめのテーブル一つ分。
ルークはにっこりと笑って、テーブルの上にずらりと並ぶ料理の一つ一つをスプーンにとり、アッシュの口元へと運んだ。
「ほら、美味しいから」
「……」
アッシュは眉間の皺を隠せないまま、差し出されたスプーンと料理を口にした。
さっきから繰り返されているこの行為。すればする程、ルークは笑みを浮かべた。
それはそれは嬉しそうに。
「美味しい？」
「………」
少し照れくさそうに聞いてきたルークの頬は赤く染まっていて、なんとなくアッシュは悟った。
極力噛まないようにして飲み込んだ、この料理を作った人物は。
(………全く上達してないんだな…)
ルークに聞こえない程度の溜息を出して、考える。
素直に不味いと言って上達を促すか（機嫌は損ねるだろうが）、今の笑顔を保たせる為に嘘でも美味しいと言うか。
ぐるりと頭の中を何回も回って、アッシュはコップに注がれた水分を口にした。
「…やっぱり不味かったんだ…」
左手に持っていたスプーンをテーブルに置いて、ルークは ごめん と謝った。
しゅんとしたのがはっきりとわかる事に、アッシュは罪悪感を覚えた。
「俺、もっともっと上達するように頑張るからさ！」
「……無理する必要はねぇ」
「へ?」
一度咳払いをしてアッシュはルークの頭を優しく撫でた。
くすぐったそうにかかる前髪を、少し横に分けてやった。
「料理くらい俺が作ってやる、だからお前はいつもみたいに笑ってればいい」
「で、でも…」
俺だって、少しは喜んでもらいたいのに。
ルークは口を尖らせた。
まただ。
全くわかってない。
慣れない事の所為で、怪我をしてるのも知らないわけがない。
俺は。
ただそこに居れば、居てくれさえすれば それでいいのに。
「指、ちゃんと消毒したのか?」
「え、あ……まだ」
「全く…」
料理の際に包丁で切った指の傷は、もう血が固まっていたがそんな事も構わず、アッシュは指を舌で舐め挙げた。
「あっ、アッシュ…っ」
「黙ってろ。消毒だ」
「う、うん…」
抑えようとしても早くなる一方の心臓を、ルークは必死で落ち着かせようとした。
ほんの少し触れられただけで、こんなにも早く打つ心臓。
でも、甘やかされてばかりの自分は嫌だから。
だから。
(アッシュに喜んでほしかっただけなのに…)
心地の良いこの居場所に、甘えてしまいそうだ。
「てめぇは居るだけでいいんだよ、俺の傍に。それだけで十分だ」
「でも、俺はやだ…」
「焦る事ねぇんだよ、まだガキなんだ」
「が、ガキって言うなよなっ!!」
勢いよく立ち上がったルークにアッシュは近付いて、ぎゅっと抱き締めた。
「まだ甘えてろ、屑が」
伝わった体温に、ルークはホッとしながら腕を回す。
まだ。
まだ。
子供でいたくないけど、いてもいいんだ。
「慣れない事して怪我されたんじゃ、俺が持たないからな」
「アッシュ……」
にこりと微笑むと、返してくれた。
俺の好きな。
大好きな居場所。
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