小説 | ナノ
燐光舞うように
――夜空がどこまでも広がる月の渓谷に白い光が出現した。･･そこから、１人の少女が倒れる様にして現れた。
彼女の身体は、もう手の施しようがない程に傷だらけだった。転移魔法に力の全てを費やしたため、下級の回復魔法すら唱える精神力も残されてはおらず、意識を保っていられるのも時間の問題だった。
「････ここまで･･か････」
少女は“裏切り者”と呼ばわれ、破壊衝動に心踊らす者に背後から闇討ち同然に攻撃され、散々痛めつけられていた。どうにか残された力で転移魔法を唱えることが出来、止めを刺される前に逃げ伸びる事に成功したのだが････戦場へ向かうどころか、“次の戦い”にさえ戻る事が出来るのかも怪しい状態であった。
「･･････」
動く力もほとんど残されてはいなかった････ただ、どうしても最後に見たかった景色があった。
力を振り絞り、体を空へと向けた･･が、目に映るのは、谷の間に見える空。彼女の見たかったものは見えなかった。少なくとも落胆したが、この夜空を見れただけでも････と、無理に満足させてから、彼女は目を閉じた。
――ガシャン･･
「･･････」
暫らく浅い呼吸を続けていた少女の耳に、甲冑の立てる金属音が届いた。
･･何者だろうか････コスモス側の人間か、或いは････。どちらにしても、放っておいても消えるだろう彼女へ関心を示すとは余程暇らしい。
『忠告はしたはずだ』
「････ゴルベーザ･･？」
だがそれは、彼女にとってこの世界で唯一信じられる人間だった。
｢どうして戦わなかった･･｣
「誰と････？」
｢“世界”と“己の運命”にだ｣
黒い鎧を纏う大男は、少女を見下ろしながら語りかけた。声に感情は感じさせなかったが、それでも少女は彼の声に安らぎを得られた。
少女は“神々の闘い”に、混沌の駒の１人として参戦しており、もう二度も勝利の時を経験していた。だが彼女は他の戦士たちとは違い、繰り返される戦いのそのほとんどを避けて来ていた。その為･･記憶のほとんどが失われたままだった。
｢何を躊躇っている｣
「････戦う為に、この世界に召喚ばれたことは理解してます･･ですが、どうして理由もなく剣を握らなければならないのか････私には、それが出来なかっただけです」
瞼を押し上げ、虚ろな瞳を再び空へと向けた。夜空に輝く星たちが見える。
逃げる時、この場所を選んだのも････どこか懐かしいものを以前から感じていたからだった。記憶を少しでも取り戻そうとすれば、その理由も理解出来たのかもしれない、が････。
「･･思い出す事も･･嫌でした」
意識していなければ、自然と瞼が閉じてしまっていた。
敵対するコスモスの戦士と向かい合い、戦うことで記憶が戻ることは分かっていた。それを拒んだのは自分自身。････失われた記憶の中には、思い出してはいけないものまである様な気がして、恐かったのだ。
｢･･････｣
ゴルベーザが動いたのが分かった。すでに目を閉じていた少女には、音でしか彼の動きを判断できない。･･きっとそのまま去って行ってしまうのだろうか････そう考えた彼女ではあったが、すぐにそれは違うと分かった。
ゴルベーザは少女を抱え上げると、どこかへと歩き出した。冷たい鎧に覆われた腕に抱えられている、その固い感触は音以外にも感じられるモノ。彼が歩を進める度に伝わる振動までもが、まだ自分が生きている証拠だと知り、涙が頬を伝った。
「･･神々の闘いなんて、私にはどうでもいいだけでした････私はただ･･帰りたいだけ･･っ」
｢フン････甘いな｣
自分の元居た世界の･･名も思い出せない故郷の地――そこにはきっと、家族や友人たちが居て･･戦いはあったかもしれないが、戦う理由や守りたいものはきっとすぐそばにあって、“今”より過酷な場所ではなかったと思いたい。
この世界では逃げていただけだった････今更ながら、彼女は自分の行いを恥じた。理由のない闘いを避けたところで、帰ることは出来ない。彼の云う様、甘かった。だが、ただ闘っているだけでもダメだということも解っている。
｢････戦いは繰り返される｣
「分かってます･･この目で見てきましたから。でも、失うものはありません････どうせ蓄積された記憶はほんの少ししかありませんから」
少女の身体から、ついに“黒い光”が溢れ始めた。この世界での寿命が尽きようとしている････ここに留まっていられるのも、後僅かだ。
「お願いがあります、ゴルベーザ････もし私が“帰って”きたら、あの人たちに嘘を吹き込まれない様助けて下さい」
｢･･････｣
彼には幾度と助けられて来た。素顔を見せた事は一度としてなかったが、初めてお互いを知った時･･少なくとも少女は、初めて会ったという気はしなかった。むしろ、彼を求めていたからこそこの世界で会えたのかもしれない････そんな気さえしていた。
そんな男に最期を看取られるとは････この世界においての数少ない救いに思えた。
少女は、彼の姿を忘れてしまわぬ様にと･･もう一度だけ目を開けた。
「･･････！」
ゴルベーザの腕の中で少女が最後に目にしたものは、涙で滲んだ世界へ映る黒い兜とその向こうに在る夜空に輝く２つの月だった。
「････ありがとう･･」
最期の最後に、戦うこともなく思い出せた事があった。“貴方が誰だったのか”を････ようやく思い出せた。
だがそれを口にはしないし、そしてもうそれを喋る力も時間さえも残されてはいない。少女はただ、感謝の気持ちを伝えるだけに留めておいた。
――貴方は、私が“貴方にとってどんな存在だった”のか、思い出せていたのだろうか？
きっと････彼は知っていただろう。少女は闘わなかったことを後悔した。何が失うものは少ない、だ････その小さな思い出が、あまりにも大きすぎる。そして彼に、申し訳なかった。
消えゆく体を取り巻く“黒”はいつしか青白い光へと変化していた。その光は長らくゴルベーザの腕の中でただの光として残っていたが、徐々に空へと立ち昇り、ついには見えなくなってしまった。残されたものは、ゴルベーザの目に焼き付いたものと、夜空の星や月･･そして“彼の中”にも、それは残されていた。
それでも･･もう二度と目にすることは叶わない。
｢････さらばだ｣
燐光舞うように消えていった少女は、もう･･ここへは戻っては来ないだろう。
････それでいい。
-End-