「三郎次くーん、兵助くんがね、今日は火薬委員会の会議があるから、授業が終わり次第集合って！」

食堂で声をかけてきたのはタカ丸さんで。俺は振り返って、了解の意を伝える。ニコニコといつもの笑顔を振りまくタカ丸さんは、また後でね、と去っていった。

「ボケッとしてんなぁ。」
「いって！」
「四年生がどーかしたか？」

久作と左近が頭を続けざまに叩いてきて、手に持っていた定食が揺れる。あっ味噌汁こぼれた。

「おい、こぼれただろ！ふざけんな！」
「きゃあー三郎次くんこわーい。」
「っ女真似すんな！気持ち悪い！！」
「はあ？マジで怒るなよ。いつものお前のひとことの方がよっぽど酷いだろうが。」
「確かにそうだな。」
「うるせー」

いつもの3人で軽口を叩きながら腰掛けて、定食に箸をつける。今日も食堂は騒がしい。いつも通りおばちゃんの料理はうまそうだ。当然腹は減っているはずなのに、なかなか箸が進まない。喉の奥に何かが詰まっているみたいだ。ぼんやりと昨日の情景が浮かぶ。慌てて、白米をかきこんだ。

「三郎次、白米だけでよくそんな食えんなあ。僕は無理だ。」
「ゴホッ」
「むせてるし。あれ三郎次、目の下にクマあるじゃん。どーした？」
「別に。」

口を結んで顔をしかめれば、先ほどのタカ丸さんの顔が浮かんだ。俺には無理だ。あんなニヤついた顔、できるわけない。例えそれが近道だとしても、長い間苦労して積み上げた壁から弱さを晒すなんて、どうして容易くできるだろう。
息を吐いて食事に集中しようとする。目の前に並ぶのは甘いかぼちゃ、芋の煮物。...こういうものが女子は好きなのだろう。あとは花とか。あとは、何だ？
あの女子、俺を好いていると言った花岡は…一体何が好きで、何をしたら喜ぶんだろうか。

「...なんかなあ」
「ああ。なんか、か。」
「あ？」
「今日の三郎次、なんていうか...」
「左近も思ったよな。お前、今日気持ち悪いわ。」
「ハァ！？」
「久作も思ったよな！三郎次、芋つついてため息吐くなよ！面白すぎるだろ！」
「ざっけんな！！」
「きゃあー短気な三郎次くんこっわっいっ」
「久作！！！！」
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