「間に合った！」 ちょうど、アナウンサーが曲紹介をしているところだった。意気揚々とクッションを抱え、テレビにかじりつく。そして、イントロが流れ……斎はそこで違和感に気付く。 「……たっくん？」 彼女の幼馴染がいない。三人組のはずのユートピアなのに、画面に映るのは二人だけ。体調不良で降板しているのだろうか、慌てて携帯電話を取り出し、芸能ニュースをチェックする。しかし、それらしい情報は何もない。 「…たっくん」 部屋を飛び出し、階段を降りて2フロア下の彼の部屋を目指す。辿り着いた部屋の扉をノックするが、もちろん返事はない。鍵はかかっている。夜闇に合鍵をもらいに行こうとした時、彼の部屋の隣の扉から流沙が出てきた。 「流沙！」 「ん、あぁ、斎。どした？」 「たっくん知らない？」 たっくん、と流沙が言葉を反芻する。あぁ、たっくんと呼ぶのは自分だけだ、すぐに分かってもらえないのも無理はない。 「天国だよ。天国知らない？」 通称で言い直す。しかし、それでも流沙の表情は晴れない。そして、信じられない答えが返ってきた。 「天国って……誰だっけ」 流沙の言葉に、斎の表情が凍りつく。 「誰って……天国の島だよ。俺の幼馴染で、あんたの部屋のお隣さんじゃんか」 「え…俺のお隣って、確か空き部屋だったと思うんだけど…」 ……そんな馬鹿な。 「ちょ、斎！」 慌てたような流沙の声を背に、斎は駆け出す。どこだ、どこに行った、天国、天国は。 すれ違う組織のメンバー一人一人に尋ねてみる。しかし、誰も彼の居所を知らない。それどころか、皆口を揃えて言う。 「天国の島って、誰？」 メンバー全員を回っても、誰一人として天国を認知していない。何故、何故だ。彼は、彼はどこに。 「たっくん………！」 その日。組織から"天国の島"が、世間から"ヘヴン"が消えた。 [ back to top ] |