「ごめんねセブルス…」

また人混みに流されるといけない､とセブルスは､ルイの手を他の人から見えないようにつないで､グリフィンドール寮の近くまで､ルイを送ることにした｡
廊下は大分人が少なくなっていて最初よりは歩きやすかったが､『ルイは人が少なくても流されやすいのだ』というセブルスの言葉には､ルイも反論出来なかった｡

「監督生の人に怒られない??」
「スリザリンの監督生は､自分達が不利になるようなことはしないと思わないのか??」
「……｡」

ルイとセブルスは､しばらくの間黙りこんだ｡ルイはちらりとセブルスの顔を見た｡
いつもジェームズ達といるときは､眉間に皺を寄せた怖い顔しか見られないのだが､今日のセブルスは何だかとても優しい顔をしていた｡
心なしか楽しそうな顔に見えるのは､自分の気のせいだろうか…？

「どうした？」

ルイの視線に気付いたセブルスが問掛けた｡ルイは慌てて『何でもない…』と顔を背けた｡セブルスが少し怪訝な顔をして自分を見ていたが､ルイは何故顔が赤くなるのか分からなかった｡

「あ…こ､ここで良いよ!!」

さすがにスリザリン生にグリフィンドール寮の場所を教える気にはなれなかったので､近い場所でセブルスにお礼を言い､別れた｡セブルスはついていきたそうな顔をして見送っていたが､やがてロウソクの光が揺らめく廊下を､足音を立てながら戻っていった｡

談話室の『太った婦人』の肖像画の前には､リーマスがいた｡
こっちに歩いてくるルイを見つけると､リーマスは青白い顔を幾らか上気させた｡

「良かった…一体どうしたの??急にいなくなったから､みんなとても心配してたんだよ??」
「ごめんなさい…ちょっと人に流されちゃって…
でもね､セブルスが連れだしてくれて､近くまで送ってもらったの｡」

リーマスは終始笑顔だったが､ルイの口からセブルスの名前が出てくると､その笑顔は氷河の冷たさを放った｡だが､ルイはセブルスの話に夢中で気付かなかった｡

「そう､セブルスってとってもいい人だね！」

リーマスはニッコリ笑ってそう言ったが､その瞬間､スリザリン寮に戻る途中だったセブルスは盛大にズッコケた｡






談話室では､ジェームズ達とリリーが待っていた｡

リリーは今にも泣きそうな顔をして､『どこに行ったのかと思ったわ!!』と叫んでいた｡
『誰かに連れてきてもらったの??』とジェームズから聞かれたが､シリウスの前でセブルスの話題をする気にはなれず､『ほとんど首なしニック』に連れてきてもらったと嘘をついた｡
リリーから合言葉を教えてもらい､ジェームズ達におやすみと告げ､やっと､住み慣れた天蓋付きのベッドがある部屋に戻ってきた｡

シャワーを浴び､石鹸の良い香りをたっぷりと楽しんで部屋に戻ると､先にシャワーを浴びていたリリーが手招きして､長い髪を魔法で乾かしてくれた｡暖かい風が､頬をくすぐった｡

「ねぇ､リリー…」
「なぁにルイ??」
「一緒に…寝ちゃ駄目かな??」

サクラ色のパジャマを着たルイは､大きい真っ白な枕をギュッと抱き締めながら聞いてきた｡
リリーは一瞬驚いたような顔をしたが､すぐに顔を緩め､『良いわよ』と答えた｡
ルイは子供のような笑みを溢し､そそくさとリリーのベッドに潜り込んだ｡
他のルームメイトの邪魔にならないように､ヒソヒソ声で会話をしては､二人でクスクスと笑いあった｡
そんな他愛もないことを喋っているうちに､ルイはいつの間にか､深い眠りに落ちていった｡
傍らに､リリーの温かさを感じながら｡







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