「もうジェームズってば､一日どこで暇潰してたんだい??天下のエヴァンス様が授業中ずーっと僕らを物凄い目で睨んでたんだけど､何かまたやらかしたの??」
「す､凄い怖かったよぉ…」
「…別に??僕の憩いの時間に不用意に近付いて来たスリザリン生苛めてたら､いつもの様にお説教されて嫌になって逃げただけさ｡」
「…また女の子苛めたの??
相変わらず君ってば懲りないねぇ｡フェミニズムの優等生がそんなの許すはずないじゃないか｡」
「マルチーズ装ったオオカミさんに言われたくないよ｡」
「で､でも､その子も凄いね…
自分からジェームズに近寄って行くなんて…」
「なーんか頭悪そうな子でさァ､
ついでに僕に変な事言ってくんの｡
最近のスリザリンは怖いねぇ､とうとうイかれた人間まで出てきちゃって､逆に可哀想｡」
「…変な事…??」
「いきなり馴れ馴れしく名前で呼んだり､
僕の意見に勇敢にも『違う』とか言ってきたり…
あー思い出したら苛々して来た｡」
「そ､その子なら僕も知ってるかも…」
「え??」



『夢は君の記憶がただ混在しただけの映画みたいなものなんだ｡頭の中が勝手に作り出した物を気にしても､それは雲をつかむ様な話｡』

緩やかな旋律で紡がれた言葉｡
穏やかな笑みと共に包んだ言葉｡
ルイは､それを信じた｡
消え失せた夢に惑う事もあるだろうけれど､
それでも､今居るここが本当なのだと教えてくれた｡
叶わなかった夢をまた､ここでゆっくりと実現すればいいのだと教えてくれた｡
ルイは､そんな彼を信じた｡

けれど誰でもないその彼の｡
たった一言で､ルイの夢が｡
夢でしかなかった､たった一つの願いが｡
今､はっきりとした輪郭を持って､
ジワジワとルイの視界に現れていた｡



「き､昨日の事なんだけど､中庭で転んだ子を助けたら､ジェームズと同じ様に名前で呼ばれたんだ…
おまけに､ずっと一緒に居たじゃないとか言って来て…」
「ワオそれ何てエロゲ??今度貸してよ｡」
「じ､事実だよおおお!!!」
「あーそれ僕も証人｡見てたし｡」
「ど､同一人物かなぁ…??」
「…いや??もしかしたら､昔仲が良かったグループでのイジメを苦に自殺した…生徒の幽霊だったりしてえええ!!!」
「ギャー!!や､やめてよぉジェームズ!!」
「ちょっとちょっと､泣かすのも大概にしなよー??ピーターも幽霊なんてホグワーツにはわんさか居るんだから､今更いちいち驚かないでよ｡」
「リ､リーマスぅ…!!」
「……そう言う君だって､図書室から帰って来るの嫌に遅かったじゃんか｡好みのマカロン系女子でも見つけた??」
「まぁマカロンではなかったけど､結構可愛い子だったよ｡梯子の上から落ちそうになってたから助けてあげた☆」
「あーその子も可哀想に…
マルチーズの凶暴な毒牙にかかっちゃったのね…」
「(マ､マカロン…??)」



『そこまで気に病んでしまうものだ､
それ程リアリティのある物だったんだろう｡
自分を暖かく迎えてくれる楽しい場所で､
素晴らしい夢を見せてもらったと思えばいい｡』

ルイは､初めて自分に問い掛ける｡
あれは夢だと思った自分｡彼らの反応に動揺するその根底には､自分が何故夢をこんなにも信じているのかが分からないという､そんな自身への恐怖があった｡
ただ夢の中と現実の彼等の違いに､
やたらフラフラしやすい自分が怖かった｡
──けれど､ルイは初めて｡
そんな不安を生み出した自分に問い掛ける｡
…あれは本当に､夢なのだろうか??



「いや､それが結構ガード硬いんだよ｡
反応は凄く良いんだけど､
僕に対してかなり警戒心持ってるみたいで｡」
「おお､なかなか根性あるね｡
大抵の女子が君の文化部系の雰囲気に騙されちゃうのに…もう恋人居るんじゃない??」
「(ぶ､文化部系??)」
「…いや､最近コロッと落ちる子しか居なくて張り合いがなかったから､久しぶりに燃えたね…本腰入れてみようかな｡」
「キャー逃げてーその子超逃げてー」
「ぼ､棒読み…!!」
「ま､その彼女っていうのが､
僕とピーターが会った変な子なんだけどね｡」
「に､二段オチいいいい!!!?」
「…」



夢だ夢だと､胸が騒いだ｡
不安を根こそぎ決壊させるその問いに､
ルイの体は､自然と震えた｡

ならば､何故この本が､ここにある??
解りやすい図説も､ところどころにびっしりと書き出されたメモも､ルイには全く身に覚えがない｡
けれど､これをセブルス以外から借りた記憶なんてない｡誰に確認を取った覚えもないと言うのに､ルイにはその事実だけが､嫌にしっかりと胸に根付いていた｡

決してセブルスではない､
けれどセブルスである誰か｡
ぶっきらぼうで､ちょっと照れ屋で､
笑うのがあんまり得意じゃない､
でも､どこまでも優しかった誰か｡
人付き合いが苦手なルイを､
一年生の頃からずっと支えてくれた誰か｡
ルイがどんなに崩れても､
無理に立ち上がらなくて良いからと､
隣にいつまでも居てくれた誰か｡
少しだけ､本当に少しだけ､
人に理解してもらうのが難しい誰か｡
でも､知ればどこまでも人に好かれる､
とても不思議な人だった誰か｡

とっても強くて──
魅力的な人だったあの人は｡
その誰かは──…
ルイが一番良く知っている誰かは､けれど｡



「……セブルスじゃ､ない｡」






「君が今日苛めたのって､
もしかしたらその子なんじゃない??」
「…髪は??」
「腰までのロング｡癖のある黒髪｡」
「目の色｡」
「結構薄かったなあ…褐色って言うの??」
「身長｡」
「多分そんなに高くなかったよ｡
僕よりちょっと小さい位｡」
「性格｡」
「おどおどしててピーターに近いかも｡
色んな事にすぐ反応しちゃう感じ。」
「いつも居る奴ら｡」
「ミルズ・スチュアート｡
ザリス・レスタントリン｡
それと…あぁ､そうそう｡



セブルス・スネイプ｡」






私が無意識に願った理想の世界??
私が夢見たもう一つの世界??
違う､そんなの､全くお門違いだ｡
その証拠は､今ここにしっかりとある｡
夢を現実に実現せしめる鍵は､ここにある｡

『…最近､授業で良くやらかしてくれたからな｡僕としても､途中で作業を中断されないのなら充分だ｡』

『また何か分からない事があったら､遠慮せずに言え｡「魔法薬学」なら､エヴァンス達よりも得意だから｡』

あれは夢ではない｡
そして､これは現実ではない｡
境界を曖昧にして､限界を膨張させて｡
ルイは､たった一つ､思い付く｡
存在ごとその実体を吹き飛ばされてしまいそうな恐怖を､必死に飲み込んで｡
ルイは､もう一つの違和感に気付く｡



「…何か､違う｡」






「──で､名前は??」
「ルイ・ホワティエ｡」
「…なかなか良い名前だね｡」
「…君が他人を褒めるの初めて聞いたよ｡
特に名前なんて､いつもなら『僕の方が語呂がいい』とか意味わかんない事言い出す癖に｡」
「──何となく思っただけさ｡
何だかとっても､耳に馴染むなぁって｡
親のセンスだけはまぁ認めるよ｡」
「…それでも､苛めちゃう訳だ｡」
「まぁね｡仲間外れは良くないよ｡」
「と､特に嫌いだもんね､あの三人…」
「一度嫌ってほどコテンパンにしてやったのに､全然懲りないんだもん｡さすがの僕もそろそろ我慢の限界だし､身の程ってやつをもう一度教えてやらないとね｡」
「…まぁ､なかなか愛されてるみたいだし､
ダメージくらいは与えられるだろうね｡」
「よーし､久々に僕も久々に本腰入れるかなー!!
ピーター､明日の朝までに準備お願い｡」
「え､ええ?!僕一人で?!」
「やれ､速攻､命令｡」
「イエッサー!!!」
「(あーあ､ごめんねルイ〜…
僕とんでもない事言っちゃったかも｡
あ､でもそれで泣いてる彼女を慰めたら､意外といけるかも｡よーし頑張ろう｡)」






何かが違う｡
何かが変だ｡
とても､とても大事な物が｡
このホグワーツにはない様な気がする｡
ルイが知っている｡
そして多分､彼等も知っている｡
そんな誰かが､居ない気がする｡

忘れてはいけない何かが｡
忘れてはならない誰かが｡









「──さぁ､お姫様??
お祭り騒ぎの時間だ｡」









この世界には､居ない気がする｡



TO BE COUNTINUE...

後書き…

ただポニテリリーが書きたかっただけ｡
相変わらずセブの話し方が一定でない｡
そして思いがけず誕生したチャラ男系リマ｡書き始めた途端に「かっるううううう！！！」と絶叫したくなったのは秘密。

ミルちゃん＝フォークという方程式が成立しそうな今日この頃。ザリスが今まで以上にかませ犬になっててわろた。

何で彼等があんな性格になったのか。
まぁそれはおいおい考えていきます()
最近毎日更新だなおい！
どんだけ楽しいんだおい！

(勝手に)続きます！




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