混雑した廊下をルイは走る｡
逃げる様に､振り切る様に｡
何かに覆われてしまうのを拒む様に｡
スリザリンに入ったのは､確かに自分が選んだことだ｡
グリンゴッツ銀行で出会ったミルとザリスが居たから､両親がスリザリン生だと知っていたから､だから…

「(…違う!!!)」

零れ出しそうな涙を我慢する様に､ギュッと視界を閉じ込んでいた所為で､とうとうルイは中庭で躓き､転んでしまった｡
反動でひっくり返る様にルイは尻餅をつく｡すぐに腰を上げようと思ったが､膝に走った焼け付く様な痛みに思わず声を上げる｡

「ッい…!!!」

拍子に擦りむいたのだろう｡痛みが押し寄せた場所は､丸く皮膚が剥けて血を滲ませていた｡視覚的効果なのか､更にジンジンと痛覚を震わせるそれに､我慢していた涙がボロリと溢れ出してしまう｡

「…う…ううぅ…!!」

胸が詰まって苦しくなる｡ギュッと押さえてやり過ごそうとしたが､耐え切れない｡
ルイはそのまま地面に深く蹲り､静かに嗚咽を漏らし始めてしまった｡

「うううッ…!!!」



夢では､ないのだ｡
自分は本当に､あそこに居たのだ｡
朝の違和感が大きくなる｡首元を締め付けるネクタイの色が､急速に視界を眩ませる｡

自分でも､馬鹿らしいと思えてしまう｡
そんなのあるわけがないと思っている｡
けれど､それでも…やはり､違うのだ｡
それだけは､確信を持って実感出来た｡



「ね､ねぇ…き､きみ??」



ふと､頭上から､懐かしい声がした｡
(必ずどもって喋る癖｡)
泣き腫らした顔を上げて､声の主を見る｡
(すぐに泣きそうになる赤ら顔｡)
稲穂みたいな金髪が､小刻みに震えていた｡

「…ピ…」

見間違えるはずもない…彼だ｡
夢の中で､否､もう一つの現実の中で､自分共に生活をしていた､大切な仲間｡



「ピーター!!!!」



ルイの二度目の大きな声に､ピーターはいつもの様に『ヒッ?!』と情けない声を上げた｡

「ピーター､ピーターだよね!!?
ピーター・ペティグリュー…!!!」
「え､えぇ?!な､何で僕の名前…」
「わ､私だよピーター!!!
ルイ…ルイ・ホワティエだよ!!!」
「ヒィッ?!」

ルイは思わず四つん這いのまま､ずいっと彼に詰め寄る｡お馴染みの悲鳴も､今の彼女にはとても安心するものに感じた｡

「な､何?!知らないよ僕…」
「違う!!知ってる筈だよ!!!私だってば!!
いつも一緒に居たじゃない…!!!」
「か､からかわないでよ!!スリザリンの君と僕が一緒に居るわけないじゃ…」
「ピーター､どうしたの??」

再び､懐かしい音｡
泣いているルイをいつも慰めてくれる､優しい彼の声が聞こえて､ルイは思わず嬉しさで涙が零れそうになる｡

彼が…リーマスが､
いつもと変わらずそこに居た｡

「リ､リーマス助けて…!!」

ピーターが逃げる様に彼の後ろに隠れる｡
リーマスは目の前に居るルイを少し怪訝そうに見て､それから背中でビクビクして居るピーターを見た｡

「どうしたの??彼女と何かあったの??」
「そ､その子が転んで泣いてて､可哀想にぬって声を掛けたら､いきなりワケの分からない事言い出して…き､急に『いつも一緒に居たじゃない』とか言ってきたんだ!!」
「…それなんてギャルゲ展開??」
「違うってば!!信じてよー!!!」

うわーんと転んだルイよりも大号泣し始めたピーターに､やれやれと呟いて…リーマスはルイの目線に合わせて座り込む｡
彼の目が…まるで赤の他人に向ける様な無表情な優しさが､ルイの背中に､嫌な予感を嫌でも感じさせた｡

「早く医務室に行った方が良いよ｡
結構出血ひどいから､痕残りそう｡」

にこりと､堅苦しく緩んだその顔に､ルイは涙が凍りつく感覚を覚えた｡

「リー､マス…??」

「…ごめん､良く分からないけど､






どっかで君と仲良くなったっけ??」






音を立てて､何かが壊れた｡

それは､奇妙な夢を支えていた確信が､揺らぐ音だったのかも､しれない｡






「…行っちゃった｡
流石に言葉を選ばなすぎたかな｡」
「な､何だったんだろ…」
「さぁ??まぁ､スリザリン生と仲良くしても良い事ないからね｡うちの大将のご機嫌損ねる様な事したくないし｡」
「…き､嫌いだもんね…」
「行くよピーター｡早くしないと､折角彼を押し込んだ教室が爆発しちゃうかも｡」






「あら､おはよう…え､ルイ??
あー…今はそっとしといてあげた方が良いかもよ｡
校内の何処かに居るとは思うけど…
ちょっと朝､変な夢を見たらしくて｡」
「…かなり過敏になってるから､少し位一人にさせ…クソッ､行っちまった｡」
「優しいわよねーあんなに急いで｡まぁ顔は普通だけど､彼のああいう所ってなかなかポイント高いと思わない??」
「オ､オレだってあの位…!!!」
「あー無理無理､アンタ大事な所でヘタレだし､凶悪なくらいKYだから｡ここって時にああやってしっかり出来る人の方が､ルイにはお似合いなのよ｡」
「ヘタレ言うな!!!…あーくそ!!!アイツに出来て俺に出来ないとか腹立つー!!!」






膝の怪我が痛い｡泣き過ぎて頭痛もする｡
ボロボロとローブを濡らす涙のせいで､痛みが何倍にも増している気がした｡

「ッ…うぅ…ッ!!!」

夢だったのなら､どうしてこんなに辛いのだろう｡ただの自分の妄想だったのなら､どうしてこんなに苦しいのだろう｡
ただの幻､ただの空想｡そう断言出来るのならば､どんなに楽になれるのだろう｡



でも､



「う…ッひぐ…!!!」

あの温かさは､本当にあった｡
あの優しさは､本当にあった｡
ただそれだけが､たったそれだけが､確かに､ルイの覚えている全てだった｡

優しい鳶色の揺らめき｡
稲穂色の小さな心遣い｡
どれもこれもが､確かに在った｡
ルイの頭の中に､残響していた｡
それまでも否定して仕舞うのなら､
もう､ルイは何も自分を確定出来ない｡

『な､何?!知らないよ､僕…』
『どっかで君と仲良くなったっけ??』

「…どう､して…??」

再び出逢えた微かな喜びと｡
再び感じれた僅かな幸せが｡
今､涙と一緒に､零れ落ちてしまう…







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