空が､回っていた｡

くるくると､からからと､ふわふわと。



身体が羽のように軽い｡そのまま､回転する夜空へ吸い込まれて行ってしまう様な感覚｡

体温がジワジワと揺れていた｡

氷の様に詰めたくなったと思ったら､すぐに火で炙られる様に､焦げる様な熱を発して居る｡

魔女狩りには火炙りも水責めもあったというから､自分達がこの間隔を嫌うのは､当然かもしれないけれど｡



意味のない頭痛がする｡

倒れた時に頭でも打ったのだろうか｡

身体中何処もかしこも傷だらけで､そんな事気付きもしなかった｡

お腹の下の地面が温かい｡

内臓でも飛び出したかな､笑い混じりにそう思える自分の図太さに感動する｡

何故だか異常に喉が渇いていた｡

喉の奥が､焼け付いた砂を飲み込んでしまった様にひり上がって居る｡



…鳴呼､そうか｡



飲んだん､だっけ｡



空が､回っていた｡
くるくると。
からからと。
…ふわふわ､と。











「…起きた??」

まるで本当に水銀を飲み込んだみたいに､しばらく激しく切り揉みグルグルと地面で蹲っていた彼女の目が､ぼんやりと開いた｡
出来るだけ平静を装い言葉を発したつもりだったけれど､どうにも心配が滲む声に聞こえて､苛々した｡
彼女はパチパチと暫く瞬きを繰り返し､やがてむくりと起き上がる｡腕の添え木はとっくの昔に折れていて､仕方なく手を貸してやった｡異常なほど熱いその身体に､違和感を感じたのはその後だ｡

「…生きてる｡」
「正確には『生き返ってる』だけど｡」

自分の赤い手をマジマジと見つめる彼女｡
彼女の内面…例えば少し性格が変わるとか…の変化を内心期待していた自分だったが､どうやらそんな奇跡は彼女には通用しなかったらしい｡
先程感じた､太陽に直接触れた様な身体の熱以外に､特に変わったところは見当たらない｡
顔もまともな表情を浮かべて居るし､あまり身動きしないのは傷の所為だろう｡僅かに動く度に眉根に皺をよせていた｡

「…大丈夫なのかい??」
「ほんの数分前に私を蹴り飛ばしてた誰かさんから言われてもなぁ…」
「いや､何か､変化とか…」
「あー､何だろうね｡実感は無いけど…」

よいしょ､と声を掛け､ルイは今まで無惨にひしゃげていた右腕の添え木を引っこ抜く｡使えないとは言え邪魔だったのかと思ったが､その奇妙な形に曲がった腕が､何の反応も無く彼女の身体を支えたのを見た時､今まで気付かなかったルイの変化がまざまざとわかった｡

「腕が普通に使えてるのは確か｡」
「…骨折は??」
「治ってる訳じゃない｡実際半端無く痛いけど､身体中痛いから気にしないでいられるだけ｡」
「…折れた状態でも､身体が活動出来る様に作り変えられた??」
「あはは､何か改造人間みたい｡うがー」

関節が外れたのか､ぶらりと垂れ下がる指を隠しもせず､ルイは手を上げて唸ってみせる｡
実際唸り声を上げてしまいたいのは此方の方なのだが…

「…どうする??」
「うーん､マダム・ポンフリーには普通に治して貰えるんじゃない??スケレ・グロ『骨生え薬』は御免だけど、怪我からして多分そうだし…それだったら詳しく調べられたりはしないから､バレないっしょ｡」
「そうじゃ無くて｡」
「ん??」

自分との乱闘で顔は痣だらけ､先述の様に右腕は折れているし､何よりも､彼女の腹には大きな風穴が開いている｡そんな満身創痍の状態であるにも関わらず､ルイはたまに『痛い』と呟く程度にしか自分の怪我を認識して居ない｡
恐ろしく､奇怪で､異常な存在｡それを作り出してしまった自分に対する視線が変わらないのが､何故だか嫌に癇に障った｡






「そうやって君は化け物になった訳だけど､
僕に対する罵詈雑言は無いのかな､って｡」






「…隠れMだったの？」
「もういっぺん､死んでみる??」
「すんません､地獄に流さないで!!!」
「………」

この究極シリアス展開をギャグで済ませられる程､残念ながらリドルは大人でも無かったし子供でも無かった｡腹の穴から手を突っ込んで奥歯ガタガタ言わしたろか､とか､そこら辺のチンピラみたいな台詞が頭に浮かんで､それに呑まれた自分にも げんなりした｡

「…一人で立てる??」
「あ､ヘーキへー…うわっ!!」

血塗れの顔に笑顔を浮かべたのは流石と思うが､痩せ我慢をするのは話が別だ｡
まだ足に力が入らないのか､彼女は更にそこからビタン!!!と蛙が潰れた様な音を立てて倒れた｡
…自分もそうだと何時間か前に思ったが､彼女も今日はことごとく厄日らしい｡

「…うげー､鼻擦りむいた｡」
「身体中傷だらけなんだから大して変わらないよ｡」
「酷い…」
「ホラ､」
「え､」
「…何してるの､早く乗って｡」




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