「あ､もうこんな時間だ｡」

右腕に付けた腕時計の短針が､思ったよりも進んでいた事に驚く様にジェームズが言った｡
リーマスのベッドを囲む様にして､思い思い課題をこなしたりお喋りをしていた他の四人も､その声につられて医務室の隅にある柱時計に目を向けた｡

「かなり長居しちまったな｡」
「は､早く帰らないとマダムから怒られるね｡」
「そうね､ルイも談話室に置いて来ちゃったし…」
「…え､寝てたんじゃ…」

リーマスは､あの心配性の彼女が､例えばそれが自分の為でなくとも､リリーと一緒に来なかったのを密かに不思議に思っていた｡
息巻くリリーを何も言わずに放置するなんて(シリウスに対して)ドＳな所業もやるはずがないので､てっきりもう寮で休んで居るのかと推測して居たのだが…

「あの子､ソファでぐっすり寝入っちゃってたのよ｡
起こすのも悪いし､そのままにして来ちゃったから､きっと一人で待ってるわ｡」
「…オイ､さっさと帰るぞ｡」
「え〜??もうちょっと居ようよぉ…」
「言い出しっぺが何言ってやがる!!」

今帰ったらレアなルイの寝顔見れんじゃね?!とか､考えてるんだろうなあ…急にいそいそと帰り支度を始めたシリウスに､内心苦笑いした｡
自分も恐らく､そんな表情はおくびにも出さないで､きっと早く帰りたがるのだろうけど｡

「あ､イイよリーマスは寝てて!!!」
「…ううん､お見送りするよ｡」

ゾロゾロと医務室を後にする彼等の背中を見つめていたら､何故か体が勝手に動いていた｡
布団の上に掛けてある上着を急いで着て､裸足のまま革靴に足を通す｡パクパクと乾いた音が､彼等の足取りの後ろからついて来る｡

「寂しがり屋さんなんだから〜」
「誰だってそうだよ…」

からからと笑う ジェームズは､そんな自分の気持ちをさっくり見透かしている｡けれど､それをさも当然の様に受け止めて居るのだから小憎らしい｡

「あったかくして寝なよ!!」
「気分が悪くなったらすぐマダムに言うのよ??」
「また明日も来るから､大人しくしとけよ｡」
「よ､夜更かししないでね｡」
「…うん､ありがとう｡」

寒さの所為か､巣で騒ぐ雛鳥の様にギュウギュウ寄り集まって口々に言う彼等に､微笑ましさを感じて微笑する｡共に足を揃えて寮に帰れないのが少し残念だが､そんな事を思わせてしまうこの仲間たちの様子は､嫌いでは無かった｡

手を振り､冷たい扉を閉める｡
さっきまであんなに騒がしかった医務室に､彼等のざわめきが反響して居る様な部屋の温かさに､けれどリーマスは低いため息をついた｡
背中に食い込む傷がまだ､疼いて居る｡









「苦しい､なぁ…」






その嘆きを聞いてくれる彼女は､此処には居ない｡




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