『凄いわねぇ､リリー｡』
『エヴァンスが羨ましい｡』
『リリー…ッ大好き!!』

一番好きだったのは､褒められる事｡
一番心地良いのは､憧れられる事｡
一番欲しかったのは､愛される事｡

『100点満点です､ブラック｡』
『格好良くて､素敵よねえ｡』
『…嫌だな､って､思ったの｡』



「…ッあああーもう!!!」

リリーは綺麗に波打つ赤毛をぐしゃぐしゃとかき乱して唸った｡湿っぽい音を立てて茹で上がる怒りというのは､苦手だ｡声にも顔にも出す事が出来ない方のは､もっと｡
そして落ち着こうとする度に､シリウスのあのつまらなそうな顔が頭の中に思い浮かんで､余計苛々するのである｡不毛だった｡

リリーは､シリウスが苦手だ｡周りから見たらむしろ嫌いなんじゃないかと思うが､しかし一応､仲間としては認めているのである｡
しかし…苦手なのだ､どうしても｡
天才肌で､ルックスも良く､周りを魅了して止まない人間｡知らない内に影響を与える癖に､それはそれは屈託のない笑みで笑う｡
これで性格が悪かったならば､そんな面ばかりを見ていたのならば､セブルスの様にきっと思う存分､憎めていた筈なのだ｡
けれど､優しいのも､純粋なのも､誰より脆く崩れやすいのを､知ってしまった｡

…ルイの､心の傷を癒す為の消失の際､かつての彼は見た事もないほど消沈するのを､自分は過去に一度､既に見ている｡
それは見守っている此方が､ぎゅっとたまらず苦しくなるくらいに…その背中を､とても小さく見せた｡

「…だからって､酷いわよ｡」

大切な存在｡大切な少女｡
小さくてふわふわして､けれど硝子みたいに透き通っている､大切な友達｡
自分に無い繊細さとか､可愛らしさとか｡
自分が求めた『女の子』の象徴で｡
壊れてしまうのが怖くて､消えてしまうのが怖くて､つい､甘やかしてしまうけど｡
とても､とても…大好きな､彼女｡

とても小さな背中だった｡力が他人より強いのは自覚している自分でも､きっと少しでも力の加減を間違えば､すぐに亀裂を走らせ壊れてしまうような背中だった｡
けれども､壊れはしなかったのだ｡
何度となく､苦痛や悲鳴を飲み込んで､憎悪と理不尽に噛み付いて､誰も傷付けさせまいと､自身の身体を苛む姿は､いつまでも壊れる事など無かった｡
…単純に言ってしまえば､きっと彼女は誰よりも､いつまでも強かったのである｡

甘えてもらっていると自負していた｡
一番信頼されていると思い込んでいた｡
それらの驕りは結局最近になって､シャボン玉のように簡単に踏みにじられたのだけれど､彼女をより知ったのもまた事実だ｡
だって…先に､『彼』が知ったのだから｡
それが何よりも苦しかった､事｡

「…ルイが良いなら､良いけど…」

彼女を想う人間の身として､また同じように彼女を想う人間の気持ちは分かる｡
…想う､というにしては､少々救いがないようにも思えるような､馬鹿ばかりだが｡
だから､彼女にはそれを救って欲しい｡
その為には…認めてはいけないのだ｡

談話室に入って､改めて周りの空気が自身の肌を痛めていたのだと認識する｡皹切れた手を暖炉で温めようと､リリーはソファの後ろから回り込もうとした｡

「…あら､」

すぅすぅと聞こえる吐息を起こしてしまい兼ねない声に､思わず誰と言わずにシーッと歯笛を立てる｡幸いにも周りには誰も居なかったので､息を吐いて肩を落とした｡
再び吸った酸素は､笑顔を一緒に連れて来る｡ああもう､だから甘やかすのだろう｡

「…全く､もう｡
風邪でも引いたら…」

どうするのよ､なんて咎める声など露知らず､飲みかけの紅茶とクッキーをテーブルに置いたまま､ルイはソファに仰向けになって､天井を大きく仰いだまま､呆けた顔で寝息を立てていた｡








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