「本､に…ホワティエ家に関連する記事の名前が…」
「調べたんだ!!流石はリーマス!!」

ケラケラと笑う彼女は称賛する様に声を上げたが､言葉と表情のちぐはぐさに吐気がした｡言葉の端々にまとわりつくクスクス笑いが､どうにも受け入れ難かった｡

「じゃあ､ふたーつ｡
どうして私がシリウスと幼馴染みだったって知ってたの??
まさかそんな事まで本に載ってるワケないよね??」
「…それは…その…」
「でっち上げ､とか??」
「ッ違う!!」

思わず怒った様に反論したのが幸を奏したのか､ルイは笑うのをやめてくれた｡それだけで､リーマスは肩の荷が降りた様に感じた｡



「じゃあ､何｡」



それは、
疑問でもなかった｡
躊躇いでもなかった｡
自分の返答への催促だ｡
そう､自分でも自覚していたのに｡

体を物凄いスピードで這い登って来たのは､
心の奥底まで見透かされる様な戦慄だった｡

「……ッあれは…」

話しては､いけない｡
警鐘が頭の中でそう鳴り響く｡
そもそも言っても信じて貰えるかどうかさえ不安だ｡証拠なんてどこにもないのだから｡
リーマスは答えるべきかどうか迷った｡

「…答えられない??」
「…ッ答えても､信じないだろう??」
「まぁ､それもそうね｡」

首をすくめてルイは言った｡
掌の中に滲む汗が､いい加減に気持ち悪かった｡

「…じゃあ､



みーっつ｡」



そういうが早いか､ルイはグイッとリーマスのネクタイを引っ張った｡
息苦しさにリーマスは顔を歪めたが､目の前にあるルイの､目玉が飛び出るのではないかという位に見開かれた褐色から､目を反らすワケにはいかなかった｡
ルイはまた､ニタリと笑った｡
ネクタイを捕えていた手をゆっくりと移動させ､血の気が引いた彼の顔を優しく包み込む｡
それだけで､リーマスの心臓は早鐘を打った｡

違う｡
これは､ときめきなんかじゃない｡
彼女への溢れる様な愛しさじゃない｡
自分を今､捉えてはなさないもの｡
それは､






恐怖､だ｡









ルイはリーマスの耳元でそっと囁いた｡
リーマスは自分の予測が的中したのを確信した｡
彼女はゆっくりと、リーマスから離れる｡
氷の様に冷たい手が頬から居なくなった瞬間､リーマスはがくんと膝が抜け､そのまま石畳に座り込んでしまった｡

「……ね??」

カクン､と首を傾げてルイは繰り返す｡
リーマスは呆然としたまま答えなかった｡
ルイは彼が答えないのを知っていた様に､今度は返答を求めなかった｡
彼女は､最後ににっこりと微笑んだ｡

くるりと振り返り､歩き出す｡
カツ､カツ､カツと､まるでいつ振り返ろうかと思案している様な速度で｡
リーマスは､自分の手がかじかんでいる事に気付いた｡と同時に､嫌な冷や汗がドッと吹き出て来た｡
たった数分の出来事の様だったのに､いつの間に時間は､自分の目の前を走り去ってしまったのだろうか｡

「………ッ」

シリウスはこの妙に緊迫した空気を壊そうと､声を上げるために口を開いた｡
が､不意に､どこからか突き刺さって来る視線に気が付いた｡













「…!!」

一気に全身の毛が逆立った｡
反射的に振り返ったが､その時既に背後に居た何かが､目元を擽る様に霞めた｡
それは本当に一瞬の事で､最初は気付かなかった｡目に近すぎて､ピントが合わなかったからかもしれない｡
それは､とても見覚えのあるものだった｡
それは自分を身を守り､あるいは他人に何かを及ぼすもの。
何も言わず､自分の悪戯を手助けしてくれるもの｡
自分の夢を､叶えてくれるはずのもの｡

なのに｡
今のそれは､ただの道具でしかなかった｡
確実に､正確に｡
それは自分の命を立ちどころにして奪えるものだった｡

「……ッッ!!」

いや､自分は忘れていただけかもしれない｡
心の表面下でそれを納得していただけで､実際その問題を深く考えてみた事なんて一度もなかったから｡
目の前に突き付けられているそれと､自分のポケットに眠っているそれは､全く同じものだという事に｡







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