「何で…そんな事聞くの??」

聞き返された言葉は然し､純粋な狂気を孕んでいる｡
それはこっそりと背中に突き立てられた､ナイフの様な声だった｡

「…君は､両親が殺されるのを､」

見てたんだろう､という言葉は､口から出る事はなかった｡
彼女の視線が､言葉の続きを知っているかの様に光った気がした｡

「……君は､ハロウィンの時の記憶がなくて､怖がってたよね｡」
「…えぇ｡」
「もし今僕が､ハロウィンの間だけ…
君が別の人格になっていたって言ったら…
その言葉を､信じられるかい??」

褐色が､驚愕に染まる｡
リーマスはじっとそれを見たまま動かない｡
やがて､ルイがゆっくりと言った｡

「………信じ…られるか…
…上手く…分かんないけど…
言われたなら、信じると…思う｡」

片腕を握り締めたまま､ルイはリーマスから目を反らして言った｡
信じるというより､信じるしかない｡
ルイはそっとそう付け加えた｡
その弱々しい言葉にほんの少し、罪悪感が募る。
頼むから、これから告げる言葉を許して欲しかった。






「君は小さい頃､シリウスと幼馴染みだった｡」

その声に足を止めたのは､我ながら賢明だったと思う｡
事実､シリウスの足は床に縫われた様にへばりついた｡

「両親の結婚記念日に､
君は一人で部屋で遊んでいて､
……ある男に連れ去られた｡」

敢えて､ルイの祖父だとは言わなかった｡
流石にそこまで言う勇気はなかった｡

「君の両親は君を助けだす為に男の罠に嵌り､
そして…君の目の前で、殺された｡」

ぴくん､と微かに彼女の肩が揺れたのを､リーマスはしっかりと見ていた｡
心臓がひっくり返った様に脈動している｡

「残酷な死で息絶えた二人を見た君の精神状態は危険なものになり､結果君は､小さい頃の全ての記憶を抹消された｡」

嫌な汗が妙に冷たく首を伝って行く｡
彼女はただ静かにそれを聞いていた｡
寧ろ､平然としている事ができなかったのはシリウスだった｡

どうして…知っているのだろう｡
どうして…どうして、リーマスが??
これは僕の独り言だから､君は僕の言葉に惑わされる必要はない｡
リーマスはゆっくりとそう言ったが､シリウスには､その言葉がまるで荒い呼吸を整えようとしているかに聞こえた｡

「…僕が知ってるのは､ここまで｡
これから先は､君が求めてる本から集めた話になる｡」

視線を鞄へと移すも､彼女のそれが自分から反れる事はなかった｡
恐怖を感じたのはやはり､自分だけだったか｡
リーマスはまたルイを見た｡
ルイは能面の様に冷たい表情を､一瞬も崩しはしなかった｡



「……今から8年前｡
聖マンゴ魔法疾患傷害病院から､
患者が一人行方不明になった｡」



「…!!!」

シリウスは声を上げそうになった｡
が､その声は喉の辺りで風船の様に萎み､音を奏ではしなかった｡
フラッシュバックする感覚に負けぬよう、必死に足を踏ん張った。
真っ白な廊下、驚く癒者、そして振り返るのは…

「患者は…魔法界では『窮鼠と踊る猫』と呼ばれてるらしいね…PTSDという精神障害者で､心に深い傷を負っていた｡
まだその患者は5歳で､何をするか分からなかったから､やがて病院側は捜索を断念して、2ヶ月後に行方不明になったと魔法省に報告した｡

…でも､その3年後｡
彼女はある日ひょっこりと､天外孤独になった兄の元に帰ってきたんだ｡
それは一時世間を騒がせた｡
…今はもう､皆忘れちゃってるけどね｡」

首をすくめてみせる事で､リーマスは少しだけ生きた心地を取り戻した｡
しかし未だに時間がちくちくと､皮膚に刺さっている｡

「世間はただの誘拐事件としてそれを締め括った｡
幸いその子にも、後遺症とかは見られなかったから､皆は奇跡だと胸を撫で下ろし､事件は幕を閉じた｡
……ここまで言えば､もう良いよね??」

こちらを見据える褐色を睨んだ｡
彼女は…ルイは、何も言わなかった。
ただ冬の冷たい風だけが､彼女の漆黒を優しく揺らした｡



「…その子の名前､聞きたいかい??

『惨劇』とまで呼ばれた､
血塗られたあの事件の犠牲者の名前を｡






それが､君だよ｡



ルイ･ホワティエ｡」






リーマスの声が､壁に反響した｡
それはシリウスの脳内に延々と木霊し続けた｡
誰も､口を聞かなかった｡
3人に､言葉は存在しなかった､
大広間のざわめきが､微かに聞こえた｡
けれどそれは､この場の雰囲気の奇妙さを際立たせる事しかできなかった｡

ルイがふと､下を向いた｡
サラリと彼女の頬を撫でながら､漆黒の髪がぶらんと空中にぶら下がる｡
リーマスはゆっくりと口を開いた｡
それはまるで今やっと､声の出し方を思い出したかの様なかすれ声だった｡

「君の記憶がなかったのは､
君の中の､別の人格が､
…君の代わりに､生活してたからなんだ｡」

そう｡
あの強くも優しい彼女は｡
彼女の一部であり､彼女そのもの｡
そして｡

「君を守る､たった一人の人だったんだ｡」

何故だか涙が出そうだった｡
気を抜けば､この目の前の彼女が｡
霞んで消えてしまいそうな気がして…












「……プッ」










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