「……はううッ!!?」

ルイは奇声をあげて飛び退いた｡
一気に急上昇する体の温度｡
舐められるとは思わなかったのだ｡

「シ､シッ､シリウスッ!!?
い､いきなり何するの!!?」
「へ???」

シリウスは目をパチクリさせた｡
無意識の内の行動だった様だ｡
しばらく放心｡
しばらく回想｡
そして………



「──わ､悪ぃ……」
「う､ううん……」



両方ともかぁ…と赤くなる｡
ドクドクと脈が聞こえる程､耳は真っ赤だ｡
まだキスならそこそこ我慢出来た｡
けれど､まさか舐められるとは…
ルイは熱い頬を両手で包み込んだ｡
必死で､これは彼の優しさ故の行動なのだと解釈しようとした｡
胸の甘い疼きは……消えないのだが｡

「……､あの､さ｡」
「へ!!な､何ッ!??」

…ぎこちなさ過ぎる｡気まずすぎる｡
シリウスはしばらくの間､『あー』とか『うー』とか唸っていたが､やがて覚悟を決めて話を切り出した｡

「…リ､リリーに……ジェームズ達に､謝りに行くぞ｡」
「…え…で､でも…」
「そこ､お前のの悪い癖だぜ｡
そんなにリリーが信じられねぇのか??」

そんなワケない｡
けれど､本当にもし嫌われてしまったら…

「…や､やっぱり…行かないと…駄目??」
「駄･目･だ｡」
「……はい…」
「大丈夫だっての｡俺がついてきてやるんだからよ｡」

シリウスは笑ってみせた｡
ルイはその笑顔にドキリとしたが､その疼きが何なのか分からないまま､そのまま笑顔を返した｡






「あ､ルイ!!シリウス!!」
「(出来るだけコッソリ入って来たかったのに…)」
「(…ピーター､後でシメる｡)」

ピーターの大声で､談話室中の視線がルイに集まった｡
その中には当然……リリーもいた｡
ルイは立ち止まってしまった｡
きっと､何もかも全て知られている｡
ルイがリリーに話しかけようとした途端､リリーはガタリと席を立ち､寮へ戻ろうとした｡

「ッ待ってリリー!!」

ルイはとっさに､叫んだ｡リリーがゆっくりと振り返る｡
ルイは喉がカラカラになるのを感じた｡
だが､そんな乾いた喉から必死に声を絞りだし､何度か深呼吸をしてみせた後､






「……ごめん､なさい……」






と､謝った｡

シン…と静まる談話室｡
リリーがルイに近寄る足音だけが響く｡
下を向いていたルイの顔をグイと上げさせ､自分の顔と対峙させる｡

「私が､何で怒ってるのか分かる??」

「…ゎ…私がずっと…嘘を「違うわ｡」

それははっきりとした否定の言葉｡
改めて見たリリーの目から､ポロリと涙が零れる｡



「私が怒ってるのは…嘘をつかれたからじゃない｡
貴方が一人で抱え込んで､私を巻き込ませない様にしたからよ｡」



「…リリー??」

そっと涙を拭ってやった｡
リリーはその手を掴み､そしてルイを抱き締めた｡久しぶりに見た綺麗な赤毛は…震えている｡
久しぶりに見たのにはワケがあるから｡
彼女を巻き込みたくはなかったから｡





「…一人で…悩まないでよ……｡
私は…貴方の手助けにもなれないの…??」




ルイは笑った｡
リリーに見えない様に｡
そして『ごめんね』と呟いた｡
リリーだけに聞こえる様に｡

何だか､とても安らかな気持ちになった｡
リリーの体温はすっかり冷えていたルイの体を無条件で暖めてくれた｡



TO BE COUNTINUE…

→ちょっとその後&後書き






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