斎藤一side



九月四日。会津。
俺が十三名の新選組隊士を率いた、如来堂の戦い。敵の攻撃を受け混乱状態に陥り、さらに数名の隊士を失い……
俺もまた九死に一生を得、森へと落ち延びるしかなかった。

香耶を探すために残ったという、平助たちは大丈夫だろうか。

俺にはもう……おそらくは降伏しか道がない。
俺たちはことさら新政府軍に憎まれている。この先、おそらく屈辱を強いられることになるのだろう。



もし変若水を飲んでいれば、もっと戦えただろうか。



「いいや、違うよ」



なんだと。なぜ違うと言える。



「変若水は歴史から消えた」



それは……確かに山南さんは、変若水をひとつたりとも残していかなかったが……



「心配せずとも、君は正しい道を歩んでいる」



これが……正しい道だと。



「そう。そして、君もまた、歴史から淘汰される」



俺は、ここで死ぬということか……



「……表向きには」



おまえは、何者だ。新政府軍の者か。



さく、と枯葉を踏む足音が、やけに耳に響いた。



「それが、私が作る歴史。未来」



女の声。

俺はこの声を……知っている。



逆光を背に浴びて現れた女は。

枯葉を舞い上げる烈風に、首筋で切りそろえられた銀髪を揺らした。



「久しぶり。一君」



───、

ただ、呆然と。
俺の唇は、その者の名を刻んだ。



香耶、と