沖田総司side




近藤さんのそばから離れると、なぜか胸騒ぎがしてきた。
大事なものがぽっかりと抜け落ちてしまったような。

「沖田さん、あの……」

そわそわと落ち着かない僕に、千鶴ちゃんが言いにくそうな顔で訊ねてくる。

「香耶さん、帰ってきていませんか？」

「え……いないの？」



どくりと心臓が高鳴った。
胸騒ぎの理由は……



「あと、薫もいないみたいで……」

外はもうすっかり暗くなっている。
僕は弾き出される勢いで外へ向かうふすまを開けた。



「沖田さん!?」

「──探しに行く」

そしてあたふたする千鶴ちゃんを残し、床を蹴った。

香耶さん……
最悪の事態なんて、考えたくないよ。




ひゅっと凍てついた空気が咽を通るたびに、頭の中は逆に沸騰していくような気がしてくる。
彼女のことだから、きっと彼女なりの考えがあって別行動をとってるんだろうと思う。

……でも、もしも。

路地の隅で。
人気のない木々の間で。
愛おしいひとの血まみれの姿があったら。

「……ぐっ…！」

やめろ。馬鹿なことを考えるのは。

街道の真ん中に立ち止まって、息を整える。
焦燥だけがつのって、髪をかきむしった。



そのとき。
大勢の人間の気配が、僕の行く手を遮った。
薩摩藩士だ。

「──沖田だ！」

「新選組の沖田が来た!!」

「………」

ふぅん。僕の邪魔をするんだ。
なんて、笑顔で言い放つ……こともなく。

僕はただ無表情で、菊一文字の鞘をはらった。


だってそうでしょ。あれは殺すべき敵で。
僕と香耶さんを隔てるものなんだから。


ころさなきゃ。