日差しの暑い日が続く中、俺はヒウンアイスを食べたいがために、Ｎを連れてヒウンシティに向かっていた。
しかしヒウンアイスはいいものの、ヒウンシティはイッシュ地方でも特に建物が多く、大都市だ。
もちろん人も多い。
その分空気も、他の町より倍はむしむしとしているわけで。
「Ｎの髪暑苦しいよ！」
耐えきれず一歩前を歩く長身の男に訴えるように言うと、Ｎは、えっそう？と自分のことなのに、さも気にもしていなかったように話す。
「みてるだけでも暑くなってくるよ」
「そうかなあ？まあ確かにちょっと暑いけど…」
「でしょ？」
というか、そんなに長い髪をぶら下げていて暑いわけがない。
俺のこの髪でも暑いっていうのに…。
髪、切ったりしないの？と訊いてみると、えっ…髪を…？と、ものすごく真剣な顔になった。
思ったことをつい言ってしまったけど、もしや禁句だったか。
「と、トウヤが切れって言うんなら……切っても…いいんだけど……、」
そう言っているＮの顔はわずかに歪んでいて、ああ、切りたくないんだな…とすぐに分かった。
確かに昔からずっと長かったようだし、髪の短い自分なんて想像できないのかもしれない。
それに、俺だって長髪じゃないＮを見る勇気はあまりない…。
いや、短髪は短髪で全く問題はないのだけど。
まあ、言ったのは自分なんだけど。
「Ｎ、無理しなくてもいいんだよ…てか、俺別にＮに髪切ってなんていわないから」
「トウヤ……。そ、そう…？」
「うん、だって」
その長い髪も含めてのＮが好きだから。
と、思わずそこまで口に出してしまいそうだった。
あ、危ない危ない…。何を恥ずかしいことを意図も簡単に言おうとしているんだ。
「え？だって、何？」
「いやなんでも！」
Ｎは不思議と思っている顔をしたままだったけど、俺は構わずまた歩き出した。
太陽の光が上から直に当たって、熱にやられたせいだろうか。
思ったことをそのまま言ってしまうように思って、意識をしっかりさせるために頬を叩いた。
それでも、照りつける太陽には叶わないような気がした。
都会の熱に負ける
（素直に言ってしまうところだった、）
2011.07.20