012.チームフラットへようこそ
「で、説明。……ちゃんとしてくれるんだろうな」
「……俺がリィンバウムの人間じゃないって、気づいてるんだろう？」
ガゼルの質問に答えず、レイドに向けてそう言った。
「ああ。リィンバウムの人間は召喚されるはずが無い」
レイドの言葉に、リョウは肩を竦めて見せた。
「やっぱりレイドだけか、わかってたのは」
「リプレは驚かねぇんだな」
「だってリョウから聞いてるもの」
さも当たり前のようにガゼルに返したリプレに、はぁ！？とガゼルは驚きを示す。
「"バノッサ"という名はあのクソ野ろ……俺の親父が人間の振りをするときの偽名で……それでさっきはかあっと来て」
「我を忘れたと」
「その通り」
エドスの言葉に、リョウはこくりと頷いた。
「それにしても、人間の振りというのは……」
レイドの言葉に、リョウは視線を泳がせた。
「……レス」
「？」
「霊界サプレスの召喚獣なんだ。リプシーと同じ世界の」
「「「「ええ！？」」」」
リプシーと同じ世界という言葉に、トウヤたちは驚きに声を上げた。
「振りをしたということは高位の召喚獣だね」
「ああ。あんまり言いたくないんだけどな……一応、大悪魔の血を引いてる」
「だから憎らし……」
余計なことを言おうとしたハヤトの口を、トウヤが慌てて塞いだ。
「何か言った？」
「なんでもないから気にするな」
トウヤが弁解し、ハヤトは文句を言おうとしたが、トウヤに睨まれたのでやめた。
「大悪魔と悪魔ってなにか違うんですか？」
「例で上げれば、大悪魔メルギドス。悪魔を統べる悪魔の中の悪魔だよ。向こうで言うなら魔王が近いかな」
「ま……魔王ぅ！？」
「結局は別物だけどね」
「メルギドスは大物中の大物だな」
レイドの言葉に、リョウは苦笑を返した。
どの大悪魔か名を言わないほうが良さそうだ。
リョウはそう思って自己完結した。
「まぁ、それは置いておいて、問題はこれから先のことでしょう？」
リプレがぱんと手を合わせ、話題を変えてくれた。
「ガゼル一人じゃ心細いし、できたらこのままいてほしいって思うんだけど」
「それって私たちですか？」
「そう！」
リプレがうれしそうにアヤに笑顔を向けた。
「リョウは四人の判断に任せるみたいだけど、皆はどうしたい？」
「彼らを困らせるんじゃない。彼らには元の世界に戻ると言う目的が……」
「何の当てもなしにか？」
「うっ、それは……」
ガゼルがレイドを黙らせ、四人の顔を見ていく。
「帰る方法がみつかるまででもいいんだよ。なあ、それじゃだめか？」
「あたしはいいよ」
「私も」
ナツミもアヤも軽く返事を返した。
「じゃあ、僕も」
「……俺も」
ようやく解放してもらったハヤトが息もキレギレに、片手を上げて机に突っ伏した。
「なら、俺も……いいかな？」
「一番いてほしいわ」
「それはリプレだけだって。……皆居てほしいに決まってるだろう」
にっとガゼルが笑った。
「こんなに人数が増えて迷惑じゃないかな？」
不安そうにトウヤが問う。
「ああ、問題ない。人数が増えるってだけでも、安心だしな。ワシは歓迎するぞ」
「ふふっ。子どもたちに話したらきっと喜ぶわね」
「よし、そうと決まればお前も俺たちの仲間だ。遠慮はなしでいこうぜ？」
「やれやれ、そういうことならば、改めて挨拶をしないといかんな」
エドスは頷いて、リプレは微笑む。
ガゼルはにっと笑って、レイドは苦笑した。
「「「「チームフラットへようこそ！」」」」
☆夜会話：トウヤ☆
少し肌寒い風に毛布を巻きつけ、月を見上げる。
向こうの世界では見ることの少なかった月。
このリィンバウムの月は向こうの世界よりも大きくて、なんだか落ちてきそうだ。
思わず自分の想像に思わずくすりと笑った。
「ここにいたのか」
不意に掛ってくるとは思わなかった声がかかって、梯子のほうへ視線を移した。
声から想像は出来ていたけど、リョウだった。
「隣いい？」
「どうぞ」
僕みたいに毛布を持ってきているわけではないけど、黒の学ランを羽織っている。
隣に座ったリョウを見ると、リョウの身体が発光しているように見えて、目を擦った。
「なんだ……それ」
「あぁ、これはマナだよ」
「マナ？」
「サプレスの住人が生きるために必要な生命力の一つ」
「え？」
「大丈夫。無くても生きていけるよ。俺は人としての実体があるから」
「へぇ……」
食事と言えば、リプレのご飯は食費が少ないという割に量も多くて美味しかった。
仲間になったんだからと言って、夕食後の片付けは橋本と樋口が手伝った。
僕とハヤトもなにかしないとなぁ……
「トウヤはどうしてここに？」
「……悔しくて」
「悔しい？」
「リョウに守られてるじゃないか。それがなんか、なんか悔しくってさ。……僕は強くなりたい」
「心が？力が？」
「力、かな。心はついていこうとしてる。でも、それを補える、実戦で戦う力は……無い」
「ああ、剣道……やってたんだっけ？」
ふっと剣道で思い出したけど、香坂しぐれと同じ道場なんだっけ。
「リョウは剣道やってないかい？」
「剣道はね。実戦の剣術は教えてもらったことあるよ。俺でよければ教えてあげられるけど」
「いいの？」
「もちろん。ついでにハヤトも誘っておけよ。あいつ俺から誘っても絶対に来ないだろうから」
「仲悪いみたいだけどいいのかい？」
「生きていくために必要だろう？」
「まぁ、それもそうだね」
「だったら、なりふり構えない。……ハヤトは嫌いだけど、同じ仲間だから譲歩するよ」
譲歩するだけマシということだろか。
僕は軽く「そう」と相槌を打った。
リョウはクツクツと笑いながら月を見上げる。
線が細くて中世的。
良く見ると綺麗な顔してるんだな、リョウって。
「女の子によく間違えられない？」
不意に口をついた言葉。
リョウは目を瞬いている。
図星だったかな？
「よく見れば中性的だから、そう思ったんだ。気分を害したならごめん」
「いや……気づかないものなんだな」
「え？」
「なんでもないよ。さ、部屋に戻ろう。明日に響くしな」
年下だけど、相談しやすいなぁ……リョウって。
⇒あとがき
えー、おじいちゃんは○○○○○。←バレバレ☆
加筆した際になんとなく伏せて見ました。
20040505 カズイ
20070421 加筆修正
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