「クソッ……馬鹿力が……うっ」


　グシャッ


「あれ？　何か聞こえたアルか」


「あの……めり込んでるけど」


　男の吐いた悪態は、神楽が男の頭に置いた足に力を加えたことで、呻き声となって消えた。遠慮がちに男の安否を気にしたのは新八だ。


「ほら、早く質問に答えるネ」


　そんなこともお構い無しに、神楽は男に答えを催促する。男はこの状態で抗うことはできないと悟りつつ、軽く舌打ちをして口を開いた。



「ふん……そいつに聞いたほうが早いんじゃないのか」


　そいつ、と言って男は忌々しそうに奨へ目線を向けた。それにつられて一同も奨に注目する。


「えっ、何のことですか……？」


　しかし本人は不思議そうにそう尋ねるだけだった。その様子を見て、男は痺れを切らしたように怒鳴った。



「すっとぼけてんじゃねーよ！　テメーが『文書』を持ってんだろうが！」



「『文書』……？」


「お前の親父が残した『文書』だよ！　真選組の奴に渡すわけがねぇし、女だてらに渡しても意味がねぇ。なぁ、持ってんだろ？」


「父……？　何の話ですか、文書なんて知りません。突然の死だったので遺書なども見つからなかったんですよ」


　奨は男の勢いに少し怯えながら、弁解する。しかし男は全く納得していない。


「やはりシラを切るつもりか。大人しくこっちに渡せばいいものを」


　さっきまで痛みに歪んでいた男の表情が、不気味な笑みに変わる。


「お前自分の状態分かってるアルか？」


「テメーらこそ分かってんのか？」



「――！」



　男の口から勝ち気な言葉があがると同時に、周りを何十人もの浪士達に囲まれた。




「……その『文書』とやらは、ただの遺書じゃねーようだな」


　ずっと沈黙していた銀時が、ゆっくりと木刀を抜いた。

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