そして、夜９時を過ぎた頃。
ソラは部活をしてきて疲れたのか、いつもより早く自室に籠もってしまった。
…もう寝た、かな。
そんなことを思いつつ、風呂から出たばかりの俺は１人でいることに飽きて、部屋へと向かう。
そしてやっぱり、部屋に入った途端に聞こえてくる泣き声。
｢…………っ……｣
耳を澄ましても、やはり壁を隔てているからなのか微かにしか聞こえてこない。
でも、ソラは、確かに泣いている。
…………また思い出したのだろうか、お母さんのことを…
｢…はあ、｣
俺は小さく息をつくと静かに部屋を出た。
向かうは隣の部屋、ソラの元へ。
ねえ、感謝してよ？
俺が直々に慰めてあげるんだから…
ガチャリ、彼女の部屋を開くと、ベッドの上でうずくまっている姿が見えた。
いきなりドアが開いたことに驚いたのか、一瞬びくっとして、それから目を見開いてこっちを見ている。
｢な、なな、なん、で、｣
｢なんでじゃないだろ、むしろこっちが聞きたいくらいだ。なんで毎晩泣いてるのか｣
｢な、泣いてなんか、ない!｣
｢強がっても無駄、やっぱり隣の部屋だから聞こえて来ちゃうんだよね｣
そう言ってベッドへ近付く。
ぐいっ、腕を引っ張ったら案外すんなりと立ち上がった。
そして、ソラを横抱き(いわゆるお姫様だっこ？)にして部屋を後にする。
さすがにこれには抵抗を見せた。
｢な、なんなのよ、今すぐ離して!｣
｢この状態で離したら床にぶつかるだけだけど｣
｢っ、やっぱり無し!今の無し!ちゃんと降ろして!!｣
｢やだ｣
｢な……っ｣
そんなこんなで会話しているうちに俺の部屋へ到着、ダブルベッドの上に彼女を降ろす。(というか、落とす)
ぼすん、スプリングで何回か揺れた後、俺を真っ赤な顔で睨んだ。
｢な、なにすんのよ!｣
｢え？｣
｢え？じゃなくて、わ、わた、私、………ひぃっ｣
｢なに怯えてんの、ほら詰めてよ。寝れないだろ｣
｢ええっ!ちょ、まさか一緒に寝る気!?｣
｢ふふ、そのまさかだよ｣
にっこり、最上級の笑顔で応答する。
一緒に布団の中へ潜り込めば、彼女は少し距離を置いた。
その頬にはやはり涙が光っていて、俺は親指で拭ってやった。
｢ほら、やっぱり泣いてたんじゃないか｣
｢っ、｣
｢……やっぱり、お母さんの事？｣
｢う、っ……く…｣
｢ふふ、｣
ぽんぽん、と頭を叩いてやれば、何かが吹っ切れたかのように泣き始めるソラ。
相当溜まってたんだろうな、なんて思いつつ、彼女の体を抱きしめる。
｢ふうん…今度は抵抗しないんだ｣
｢…ひっ…、う…｣
｢まあ安心して。何もしないよ｣
｢う、…ん｣
ねえ、ソラ。
今日だけは、めいいっぱい優しくしてあげる。
気の利いた言葉は言えないかもしれないけど。
でも、俺なりに優しい言葉だってかけてあげるし、特別に俺の胸だって貸してあげるよ。
だから、ほら。
今日は涙が枯れるまで泣くといい。
俺が側に、いてあげるから。
キミの弱いところ
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