痛むこころ 3
｢高杉､入るぞ」
｢あｧ」
川で身体にこびり付いた血を洗い流し､3人で部屋を訪れた。最後に部屋へ入る坂本に､周りに人がいないか確認して襖を閉じるよう高杉が言う。
｢警戒してるな」
｢念には念をってだけだ」
｢平気じゃ｡誰も来ちょらん」
畳の上に正座をした桂が部屋に散乱した包帯をまとめ､端っこによける｡壁に寄り掛かって座る､先ほどよりは幾分落ち着いた様子の高杉だが､その目は戦場に居る時とあまり変わらない。
そんな高杉とは対照的に､自室に隠し持っていたのか､なぜか飴を舐めながら部屋に入り畳の上に横たわる銀時。
笑顔で襖を閉めた坂本も座り､部屋に4人が集結した。
｢とりあえず､詳しく事情を話せ｡高杉」
桂の言葉を皮切りに､銀時と坂本の視線が高杉に集中する。
｢･･･先の見えねぇ戦と､死に逝く仲間の所為で弱気になってる奴らが増えてきた｣
｢･･････」
｢最近になって､耳障りな会話ばかり聞こえて来やがる」
｢隊士達､か･･･」
戦争は､『勝利』か『敗北』どちらかしか有り得ない。不安に駆られた隊士達の脳裏には､『敗北』と言う2文字が浮かんでは消える｡その繰り返しだった。
｢有りもしねｪ事言いふらして､周りの不安を煽る奴らが同じ戦に出る資格なんざねｪ」
｢で､刀向けたってわけか｡本気で殺ろうとしたのかよ?」
｢･･････」
銀時に返事をすることは無かったが､高杉の握り締めている手のひらに力が入ったのが見え､誰も聞き返そうとはしなかった。
｢気持ちはわからなく無い｡だが､そのような輩は放っておけば良いだろう」
｢放っておけば被害は広がるばかりだ」
｢ワシは高杉と同意見じゃ｡取り返しがつかなくなってからでは遅いき」
｢だが斬る事は無かろう｡彼らとて不安なのだ｡その気持ちを汲んでやれ｡斬る以外に解決策はいくらでもある｣
｢確かに､斬るのはいかんちや」
｢おいモジャ､てめｪ俺に同意見つったじゃねｪか」
｢斬らんと話し合うべきだと､ワシは言っちゅうだけぜよ」
｢坂本､それは俺と同意見じゃないのか?」
｢ん?そうか｡ヅラと同じじゃ!」
最初に同意見だと言った坂本は､結局斬らずに話し合いで解決する桂に賛成した。そんなうっかり者の所為で高杉の機嫌が一気に悪くなる。
怒った高杉は桂が座るときによけた､治療で余った包帯の切れ端を投げつけた。
｢高杉､子供のような真似をするな」
｢うっせ」
顔を逸らし機嫌が悪い様が手に取るようにわかる高杉を見て､包帯がもじゃもじゃ頭に絡まった男が苦笑していた。
｢銀時､ずっと黙っているがお前はどう思ってる?」
何も言葉を発することなく3人のやりとりを傍観していた銀時。桂に言われて寝転がっていた体を起き上がらせる｡
｢俺は･･･鬼兵隊の隊士と同意見だな」
｢なんだと?」
ｶﾞﾘｯと､銀時が一噛みで飴を砕いた｡
｢奴らは思ったこと言っただけだ｡人間なんだし､後ろ向きに考えることもあるだろ｣
｢｢･･････;｣｣
なぜこんな時にそんな言い方を･･･と冷や汗を浮かべる桂と坂本｡そして再び火花を散らし始めた高杉と銀時｡すぐにでも殴り合いが勃発しそうな２人をなんとかなだめようと必死になる｡
｢今朝から何だてめｪ、全体の士気が低くなってる時によ」
｢お､落ち着かないか2人とも!」
｢1番取り乱してたお前が言えた事かよ」
｢ぎっ銀時､飴!飴でも舐めるぜよ!」
｢もういらねぇ｣
桂と坂本の努力も虚しく､2人の言い争いは益々悪化していく。口で決着が着かないと判断した高杉が、刀を手にした時だった。
｢･･･ってわけだから､俺もう寝るわ｣
｢は?」
銀時は立ち上がり3人を見下ろすと､｢じゃーな」っと言って部屋を出て行ってしまった。
｢なｯ!?待てよｯ!!」
｢なんじゃ金時、黙っちょったのは眠かったからか」
｢そのようだな」
｢てめぇら･･･ほんっとに救いようのねぇ馬鹿だなｯ!!」
部屋に残された3人。そこで話された阿呆な会話に高杉が切れた同時刻、銀時は自室の布団に入っていた。
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