３

話していて分かったこと。ディーノ君はイタリア訛りの英語を喋る
そして金属生命体だからなのか不躾に視線を寄越し、常にナマエを睨んでいる
気が短いらしく、時折腕のワイヤー付きらしいカッターをカチカチと弄んでいる
なるほど、これは確かに…



「……厄介だな」

≪何か言ったか≫

「いいや？」



とりあえず、私が落ち着くしかない。と、ナマエは胸ポケから本日二本目となるキャメルを取り出す。それに嫌な顔をしたのはディーノだった



≪……人間、煙草を吸うのか≫

「そうだが　……もしかして、嫌いかい？」

≪ああ 臭いが気に喰わねぇ。止めろ≫

「…………分かった」



一応客人が止めてくれ、と言ってるのだから素直に従うことにする。取り出した煙草を元のパックに戻した

そう言えば、確かに自分も愛車のフェラーリに乗っていたときは、シート等に臭いがつくのを厭い、車内では煙草を吸わなかったなと思い出す。


ナマエが懐かしさに目を細めていると、何を勘違いしたのかディーノはサッと目を逸らした。



≪………それで、俺はこれからどうすりゃ良い≫

「ん？ああ……」



そうだそうだ。確かそんな話をするんであった


「ディーノ君さえ良ければ、私はウチにいてくれても構わないがね」

≪…お前、正気か？≫

「何故だい？」

≪普通嫌がんだろ。俺みたいな扱い難くてきっつい奴がテメェの近くに居るんだぜ？俺がお前ならご免だね≫



自覚はあるらしいな。それだけでもまだ扱いやすい奴だ



「君の根性叩きなおせ、とは言われているが一朝一夕で治せることでもないだろう？だから一緒にいてくれたほうが、君もわざわざ基地から通わなくて済むし、私も君と仲良くできるかもしれないからね」

≪……はっ 俺が人間と仲良く？お前本気で言ってやがんのか？≫

「ああ」

≪！・・・・・フン≫



とりあえず分かったことがまた増えた。彼と話をするときは 正直に、真摯に話しかけること。そうすれば彼は案外簡単に籠城を崩してくれるらしい



≪…それじゃあ、人間 お前のお手並みでも拝見させて貰うとするぜ≫

「構わないよ。ただ…その"人間"と呼ぶのはやめてくれないか？私にも、ちゃんとした名前があるのでね」

≪………ナマエ　これで良いのかよ？≫

「ああ、満足だ」

≪ふんっ！≫


そしてディーノはロボットモードからビークルモードへと姿を変えた。この姿の方が楽チンだから変形したらしいのだが、ナマエはと言うと



「………！」



感動していた


やはり間近で見る赤のフェラーリの格好良さと言ったら語りつくせないほどに素晴らしい。ディーノがどんな経緯でフェラーリをスキャンしたのかは解らないが、とても素晴らしい審美眼だと思う

ナマエは興奮のあまり、ディーノの車体に手を触れた。ディーノは面白いぐらいにビクついた。そして怒鳴ろうとして、　止めた

ナマエがあまりにも恍惚とした顔で自分を見てくるからだ。少しだけ恐ろしかったから、とも言う



≪お、おい…ナマエ！≫

「本当にフェラーリは素晴らしい…！この艶かしいボディライン、誘惑するような、蟲惑的な赤…素晴らしい…ディーノ、君はとても素晴らしいよ…！」

≪テ、メッ…！離れやがれクソ！！≫



ディーノはこの時を思い出すと、今でも少し泣きそうになった
そしてこの人間への考えを改めた。矮小で弱小な人間と言うレッテルは一先ず貼らず、『変態野郎』に書き換えた