いいわけの言い訳
｢ほら、泣くな泣くなー｣
ねむいんだろう。たぶん。
ぐずぐずと男鹿に甘えだすベル坊を、ぼうっと見ながらココアに口をつける。辰巳くんだ！と目をきらきらさせた妹が作ったココアは、オレには十分すぎるぐらいあまい。残したら怒られるから、毎回頑張って飲んでますけどね。妹の前ではいい兄でいたいじゃないの、っていうオレの意地みたいなもん。男鹿には手遅れとか言われたけど気にしない。
だけどやっぱりあまいもんはあまい。黄色いマグカップにちいさく顔をしかめてみた。そうしたところで何かが変わるわけもないけど。
｢よしよし、おやすみベル坊｣
ひしっとくっつくベル坊をぎゅう、とすこし強く抱きしめ返す。ベル坊が寝るときにする、男鹿の癖みたいなものだと思う。こいつが赤ん坊をあやすところなんて、絶対見ることないと思ってたのになあ。
｢…親子みたいだな｣
｢あ？そうかあ？｣
オレまだ１５なんだけど。そろりとオレのベッドにベル坊をおろして、すぐさま男鹿はずずっとココアを飲みはじめた。音を立てるな音を。
｢いや、そういう問題じゃなくて｣
｢ふーん。ココアうめぇ｣
｢…ああそう、よかったな｣
｢まあ、オレも赤ん坊ぐらい世話できるってことよ｣
｢ほのかに言ってやろ。あいつ喜ぶだろーなー｣
｢ま、お前に比べたらベル坊なんてかわいいもんだけどな｣
｢意外と甘党な男鹿くんに合わせて毎回ココア作ってるからさー｣
｢おい 話聞いてる？｣
｢ちょう聞いてるけど｣
嘘つけよ馬鹿殴んぞ とかなんとか言いながら、意外と甘党な男鹿は一気にココアを飲み干した。嘘じゃねえよオレがいつお前に世話されたよ。むしろ世話してあげてんだろーが。毎日のようにオレん家いるじゃん。
｢馬鹿はお前だ馬鹿｣
｢聞こえませーん｣
｢馬鹿辰巳｣
｢うぜえ｣
｢見ろ男鹿。ベル坊なんかオレの部屋でぐっすり寝るようになったぞ｣
｢あー…ま、確かに｣
あらら、めずらしいこともあるもんだ。
すんなりと、男鹿が肯定なんかするから反応に困ってしまった。少し考えてから まあいいけどさ なんて特に意味のない言葉を呟いて、手元にあるマグカップをくるくると回してみる。これも特に意味はない。ずっと持ってたからだいぶ、温くなってしまった。
淡い茶色がゆらゆらと揺れる。あ やべ、こぼれそう。
｢ん、｣
｢…は？｣
貸せよ、とひとこと呟いた男鹿の手にすんなりと、マグカップは渡った。それからあーあ、冷めてんじゃん と もったいねえ を口にして、男鹿はココアをぐいっと流し込んだ。
｢ごちそーさん｣
青と黄色のマグカップが、綺麗に男鹿の前に並んだ。見事にからっぽのマグカップを見てやっと、状況把握。ああ、オレのぶんまで飲んだよこいつ。想像したら胸やけがした。絶対あまいだろ。
｢なにやってんの｣
｢世話してやったの｣
｢意味わかんね｣
｢妹に怒られんぞ、兄貴｣
｢…………｣
｢これでチャラな｣
｢……負けたわ｣