オレの腕に巻かれた包帯を見て、男鹿はびっくりした、ような顔をした。そりゃそうか。オレがこういう状態になった原因を考えても、普通ならせいぜい｢事故に遭った｣ぐらいしか選択肢がない。だけど残念、今回は違います。
｢上がれば｣
｢…おじゃましまーす｣
見慣れた殺風景な部屋にとりあえず腰を下ろす。男鹿はほんと馬鹿だな、とでもいいたそうな顔をして黙っている。どうしたんだと聞かない限り、何となく勘づいているのだろうと思う。
｢笑ってくんねーのかよぉ、それ目当てにわざわざ見せつけに来たのに｣
｢いやまず来なくていいし｣
｢…痛かったです｣
｢それはオレが得する話？お前の自己満？聞かないといけないの？｣
｢相変わらず冷てーなあ｣
男鹿はたいてい突き放すような言い方をする。
女の問題はお前が悪いだろ、ほいほい手ェ出すなよ、と呆れた声で言われて言葉につまる。やっぱりわかったか。
こっちだってなあ、お前には理解できないロマンがあるんだよ、いや別にロマンとか考えたことないけど。だいたい始めからオレが悪いって決め付けるのはどうなんだ。ぽんぽんと頭に浮かぶ言葉を、舌で転がすようにして飲み込んだ。この立場で胸を張って言えるようなもんじゃない。生憎、馬鹿じゃねーからそれくらいわかる。
｢つーかさー｣
｢あん？今度はなんですか｣
｢殴られたの、たぶんアイツ｣
｢アイツって何｣
｢お前が中学の時ケンカした、隣の隣の中学だった｣
｢ハゲ？｣
｢そうそれ｣
｢ほお｣
別に得する話じゃないんだけど、とベッドに寝転がりながらつまらなさそうに呟く。すいませんね。だけどオレだって、うん、殴られて怪我したし、愚痴(と言いわけ)ぐらい聞いてくれたっていいじゃないか。
｢ほんと不運だよな…｣
｢自業自得だろ｣
｢せめてなぐさめて｣
｢承知したさあ来いよ｣
｢やっぱ結構です｣
遠慮すんなよ相棒。けらけらと笑うこいつはあったかくて、突き放すようで最後にはやっぱり優しい。
悪戯にわらう横顔の矛盾