ちぐはぐで結構
やっぱり、男鹿はそこにいた。ひとりではなく緑の赤ん坊も一緒だが、そいつはすやすやと男鹿の腕の中で眠っている。
ベルを起こさないように静かに近づいていくと、男鹿の意識がこっちに向けられた。特別驚いた顔をするわけでもないが、なんだよと少し尖った声で問われる。そんな警戒すんなって。声にしないかわりに、ゆっくりと隣に腰をおろした。
｢よぉアバレオーガ｣
｢お前に言われたくねー｣
｢はは。お前よく屋上いるよな｣
｢ベル坊がぐずるからな。校舎内はうっせーんだよ｣
｢そうか｣
意外にも、何しに来たんだよ とは聞かれずに沈黙が流れた。沈黙と言ってもオレも男鹿も、自分から喋るとかいう気遣いはあんまり出来ないから、特に気まずさはない。これが普通だ。
昼間はだいぶ暖かくなったけど、この季節はまだ肌寒い。男鹿は学ランをベルにあげていて、ああ寒そうだなと思った。無意識に、自分の学ランを脱いで男鹿の背中にかけた。
｢寒いだろ｣
｢いや、いいから。お前が寒いだろ｣
｢先輩の言うことはちゃんと聞けよ｣
｢こういう時だけ先輩面かよ｣
少し笑いながら、どうも とちいさく呟いた。こういうとこもあるから、なんか放っておけないんだよなぁ。
｢腹へらねぇ？｣
｢んー、まあ｣
｢パン食うか？｣
｢おっ さすが｣
購買で買ってきた(というより強制的にもぎ取ってきた)ヤキソバパンをひとつ渡す。豪快にかじりつきながら、なんとなく携帯を開くと画面は、昼休みが終わるまで、あと１０分を表示していた。
｢でないのか、次｣
｢いつも寝てるだけだし、ベル坊たぶん起きねーし｣
｢そうか｣
おう、と言いながら男鹿がゆっくり地面に倒れ込んだ。このまま寝るつもりか。なら多分、オレはいないほうがいいだろう。寝るのを邪魔されるのは好きじゃないだろうし。
｢東条、バイトねぇの？｣
｢ああ、今日はないけど｣
｢ふーん、そ｣
あーねみぃ。男鹿が目を閉じたから、じゃあオレはそろそろ戻るわ、と重たい腰をあげた。途端にぱちりと目が合う。なんだ。
｢寝るんじゃないのか｣
｢帰んの？｣
｢え？｣
｢いや別に。いればいいのに｣
あれ、今なんて言った？オレはそのまま３秒フリーズ。その後に、おい っていう男鹿の声で我に返った。とりあえずもう１度、腰をおろして男鹿と向き合う。
｢…いていいのか｣
｢は？別にいいんじゃねーの｣
｢そうか…｣
｢…何だその感じ。特に意味ないんだけど。帰るなら学ラン返すけど｣
今のは聞こえなかったことにする。欠伸をひとつして、男鹿と同じように寝転んでしまえばもう、戻るなんて選択肢は頭から抜けていった。元々授業は面倒くさかったしちょうどいいか。
メールの画面を開く。『さぼる』の３文字をかおるに送って携帯をポケットにねじ込んだ。