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レンが目を覚ましたのは完全に日が落ち、星が瞬く夜になってからだった。ベースキャンプの簡易ベッドの上で上体を起こし、頭をふる。
｢…いって｣
掠れた声でそういうレンの身体はあちこち擦り切れていた。
誰かがレンに同意した。
｢確かに痛そうね｣
｢エルベ…なんで｣
｢チャチャが気絶してるあんたを見てて欲しいって私を呼んだのよ。何しろ、リオレイア希少種がいるからって｣
｢…そっか｣
｢あの子いい子よ、あんたの変わりに一人で飛竜の卵取りに行ったの。囮にして、レンを疲れさせたのは自分だからって｣
｢…大丈夫かなあいつ｣
｢大丈夫よ、だって｣
エルベがそう言った途端、茂みががさりと揺れ、ふらふらとチャチャが戻ってきた。
傷だらけのその腕に抱えていたのは飛竜の卵で。
火傷のあとがあることから、リオレイアに見つかったのは言うまでもないだろう。
それでもチャチャは帰ってきた。
チャチャの小さな身体がぐらりと傾く。レンが慌てて卵ごと支えると、チャチャは小さな寝息を立てていた。
｢…案外、二流ハンターよりは強いんじゃない?｣
｢…そうかも｣
すぴすぴと眠るチャチャの頭を撫でながら、レンは少し笑う。
｢さて、クエストも終わりだし帰りましょうか!｣
｢おう…ん?｣
チャチャを抱えて立ち上がったレンは違和感を覚えた。チャチャにではなく、卵にだ。
なんだろうと二人が覗き込む。
そして、非常事態が起きた。
｢｢えええええええええええええええ!!?｣｣
二人の絶叫がこだまする中で、チャチャだけが穏やかに寝ていた。
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