｢起きた？ おはよう｣
笑ったのは、たいせつなひと。
きっと、彼女はわかっていないだろう。想いを伝え、愛を育むようになっても、どれだけ恋焦がれているか。
俺は未だに、恋を繰り返している。それが滑稽でもなんでも構わない。
◇◇◇
｢―おはよう｣
起き抜けにゲームをする彼女の、真っ白な肌に、思わず頬が緩みそうになった。
眩しさから、いつのまにか開いていたカーテンを引くと、｢暗いよ｣となまえが文句を言う。画面に反射しない方が見やすいやろ、と言えば、｢そっか｣と返ってきた。
そうして白石が笑いかけると、途端にコントローラーの操作ミスが目立つ。
わかりにくいけれど、わかりやすく、照れている。
｢眠くないんか｣
｢んん。昨日寝たの早かったもん｣
｢へえ？｣
納得はできずに、返事をする。画面を見るたびに眉を寄せているところから見ると、今のは嘘だ。
ぼんやりとした頭でそう思いながら、身体を起こす。
毛布が肩から滑り落ちて、ベッドの端から半分程垂れ下がっている。直さずに、壁際に寄りかかった。
相変わらずやなあ。
彼女がこうして人の部屋にゲームをしにくるのも、何十回目だろうか。いや、何百回かもしれん、と白石は思い直す。
幼馴染だからと言って、母も軽すぎる。けれど、昔からの癖を直そうとしても無駄だろう。彼はいつからか文句を言わなくなった。
ふと目をやると、なまえのきれいな鎖骨が、緩めのワンピースの首元から覗いているのを見て、眉を寄せる。
なにか言おうと開いた唇は、彼女の溜息によって閉ざされてしまった。
｢なんや、溜息なんかついて｣
｢……そのさあ、パンイチ、っていうの？ いい加減やめなよ｣
｢健康的でええと思うんやけど｣
｢いや、風邪ひくでしょ｣
画面から目を離さず、なまえがそう言う。布団からはみ出た肩先や腕がぬるい。
風邪をひく、などと言いつつもこの時期になると、自分が起きる前に暖房をつけてくれているのを、彼は知っている。
｢何でそんな、じっと見てるわけ｣
｢―なんとなく｣
画面をポーズにしたかと思えば、コントローラーを投げ出して、なまえが白石に問うた。
さらさらとした頬は、見られたことへの羞恥からか少し朱色に染まっている。
かわいいと素直に告げたらその頬をとんと赤くして、この部屋から逃げてしまうだろうから、クローゼットの取っ手にかかったシャツを黙って着込む。
次いで適当なズボンを着ていると、なまえは不思議そうに白石を見つめた。
｢着替えるの？｣
｢なまえは着替えないでほしいん？｣
｢ば、ばかっ｣
意地の悪い笑みを浮かべたのが気に障ったのか、ゲームに向き直ってコントローラーを握るなまえ。
こんなん、我慢する方がおかしいやろ。
そう自分に言い聞かせ、後ろから思いっきり抱え込む。拍子に、カラフルな電源コードが引っ張られて、びび、と変な音がした。
｢あああ、｣とか｢ちょっと！｣とか、悲痛そうになまえが叫ぶのを、聞こえないふりですませる。
感情のまま、耳元にキスをする。なまえはなんとなく白石の行動の意味がわかったのか、小さく呻いて、身動ぎをしている。
かわいい。口角が上がるのがわかった。
｢なまえ｣
｢み、耳元で喋らないで｣
｢嫌や、喋る｣
ふるりと震えた肩。小さな声で、ばか、とまた罵倒される。
電源が落ちてしまったテレビ画面に、潤んだ瞳を両手で隠そうとするなまえが映っていた。
細い腰を抱きながら赤くなった耳を甘噛みし、耳朶に唇を押しつけてみる。
｢名前よぶのも、やめて…｣
なまえのからだはひどく柔らかくて、甘い匂いがする。
｢キスしてもええ？｣
｢……やだ。絶対いや｣
｢絶対て……めっちゃしたいんやけど｣
｢―欲求不満！｣
キスでそこまで言われるか。
無理矢理こっちを向かせると、真っ赤になった頬を撫でて、一度だけキスをする。ちゅ、と軽い音が鳴った瞬間、なまえは俯いた。
白石は目を細め、後頭部にゆっくりと手を回す。え、と呟いた彼女の言葉は、最後まで形にならなかった。
｢ん、う……っ｣
触れるだけのキスをしてから、舌を咥内に侵入させる。
上顎を舌先で撫でると、反射的に、なまえの手が白石の肩を押した。鼻先から抜けた彼女の甘い声は、意図せぬかたちで彼を誘う。
小さな子を抱っこするように、なまえを膝の上に乗せてみると、びくりと震えた太腿が白石の脚を挟んだ。白く柔らかい肉がうねる。
ワンピースなんて着てくるからや、あほ。
静かにくちびるを離す。暖房が暑いと感じられるくらい、疼いていた。
｢……キスって、言ったのに｣
｢これも立派なキスやけどなぁ｣
｢ふつうのだと思ったの！｣
｢恋人同士なら普通のことやで？｣
紅潮した頬を小さく膨らませながら、なまえが文句を言う。その指先は、白石のシャツを掴んで離さない。
もう、逃げられない。逃げようとも思わない。
｢蔵ノ介、｣
｢ん？｣
俯いてしまった彼女に、やりすぎたかと苦笑いして優しく言葉を返した。
階段の下のほうから、｢なまえちゃーん、朝ごはん！｣と姉の声がする。……タイミング悪いな、わかっててやってんちゃうか。うん、絶対そうや。ええ雰囲気のとこで、ことごとく邪魔されてきた。
なまえは肩を跳ねさせ、はあい！とドアに向かって返事をする。それでも、手とシャツの距離を広げることはなかった。
頬に指を滑らせて、ことばの続きを云わせようと視線を合わせる。あやすように背中を撫でれば、さっきまで触れていた唇が小さく開いた。
｢――もう一回、して｣
だから彼は、何度でも恋をする。
エンドレス
120309
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