｢…忍足｣
｢ん？｣
｢ん、じゃなくて。プリント回してよ｣
あーすまん！と忍足が叫ぶように謝った。
謝るのはいいから、プリント。可愛げもなく呟くと、慌てた様子で手渡される。
彼がなにかを渡すときに、わたしの手をぎゅっと握るのは何でだろう。お釣りを渡すときの店員さんでも、滅多にしないと思う。
というか、忍足にしては意外だ。そういうことをするのは、なんとなく、白石の方が似合う気がする。
忍足の手は冬でも熱く、冷え性気味のわたしは毎回、その温度差に飛び退きそうになった。
何の気なしにしているんだろうな、と思うと、その手を抓まんでしまいたくなる。でも、驚いてるうちに、彼の手は離れていくのだ。
｢なあなまえ、今日寒ない？｣
｢うん｣
｢外で部活するん嫌やなぁ｣
｢今日の体育、外じゃなかったっけ｣
｢、…せやった…｣
まあ女子は体育館だけど、と付け足して笑うと、頭を軽く叩かれた。
何気ない会話をしながら、プリントをペンケースの下に挟む。
相変わらず、わたしの返事は不器用で、彼の金髪は喋るたびに揺れていた。
｢あー、暇なったな…｣
｢プリントは？｣
｢もう解き終わったわ｣
｢なら見せて｣
｢それはあかんやろ。…教えたろうか？｣
別にいいよ、と返して忍足を見つめる。
なんにも考えてなさそうな顔が格好良く見えるのは、彼に恋をしているからだろう。
｢ケンヤが好きとか、ありえへん｣なんて、友達に言われた。こっちから言わせてもらえば、そっちの方がありえへん、だ。だからと言ってライバルが増えるのは困るけれど。
第一、忍足はすごく男前である。目鼻立ちはくっきりしているし、肩幅だって広いし、少し騒がしいところもあるけれど、それ以上に優しい。
自習用のそれにペンを走らせる音が聞こえる。みんな真面目だなあ、と思い教室を見回せば、問題を解いているのは半数も居らず、殆どが寝ている。真面目じゃなかった。
｢忍足はさぁ｣
｢なんや？｣
｢好きな女の子とか、いるの？｣
｢す、……はぁ！？｣
以前見かけた綺麗な女の人を思い出しながら、問いかける。
忍足の大声にびっくりして、ペンケースが机から滑り落ちた。拾おうとして身を屈めると、さすがと言うべきか、忍足の方が早かった。
受け取ろうと伸ばした手を引っ込めれば、カーディガンの袖が揺れる。
｢いきなり何聞くねん｣
｢暇だっていうから、恋の話でもしようかと｣
｢なっなんで俺と！｣
｢あの、忍足、静かにしよう…｣
｢…すまん｣
もごもごと謝る彼をよそ目に、周りを見てみる。わたし達のことは見向きもせず喋っていたり、寝ている。よかった、そんなにうるさいわけじゃないみたいだ。
忍足の声は低くて、よく響く。距離が近いせいもあるのかもしれない。
彼のおおきな手に握られた、不釣り合いなわたしのペンケースに気付いて、そっと指差した。
｢…それ｣
｢あ、すまんな｣
｢いや、拾ってくれてありがと｣
さっきから謝りすぎだなぁと笑いそうになれば、また、ぎゅっと手を握られる。癖なんだろうか。
｢その、好きな人は、居る｣
｢…彼女じゃなくて？｣
｢はっ？｣
｢駅前で会ったでしょ、前に｣
｢この前の土曜？｣
｢うん。そのとき、女の人といたじゃん。彼女なのかなって｣
そう言えば彼女いるのかってメールもしたよね、と付け足して、問いかける。
あのメールには返信がなく、結局真相はわからないままだ。
｢――…あれ、イトコの姉ちゃんやねん…｣
｢あー……そう、なんだ｣
｢メールは、返信に悩んで返せへんかったんやけど｣
｢い、いないのはわかったから｣
｢……はっきり居ないって言われるのもあれやな…｣
忍足がぶつぶつ呟いたのを聞き流し、そのまま俯く。ただの勘違いだったんだ。恥ずかしい。
そ、そうか、いとこが居るって聞いたことあったっけ。かっ、と顔が赤くなるのがわかる。
彼の手と同じくらいわたしの手が熱くなって、そこでやっと、まだ手を握られていることに気付いた。
｢…忍足、手｣
｢え？あっ！すまん！｣
がっちり掴まれた手を離されて、ほっと息をつく。今日の忍足は謝ってばかりだ。ふわふわの髪の毛から覗く耳が、赤い。
――だから、だから嫌なのだ。忍足はこうやってすぐ、その気にさせる。しかも無自覚なのだからタチが悪い。
嫉妬から恋心が芽生えたあの日以来、わたしは何度も、期待を繰り返している。
｢ばか｣
｢だっ！｣
その手を抓めないかわりに、忍足の腕を叩く。ああ、女の子らしくない。
忍足は不思議そうにこっちを見つめたあと、眉を寄せて、｢手、痛いんか｣とあらぬ心配をし始めた。
もう、本当に、ばかやろう！
止まらぬ恋
120210
以前書いた｢The die is cast.｣の続きものです
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