｢…なんとかなる！｣ ｢ばってん、俺は不安ばい…｣ 眉を寄せてちいさく呟いた彼に、こちらも眉を寄せながら無理矢理に帽子を被せる。 ぐいぐいと力を込めて頭を押すと、ソファに座っている千歳が｢ぐあ｣とへんな声で鳴いた。なんだろう今の声。つられて下を向けば、心なしか不機嫌そうにしている尻尾に目がいった。…聞こえなかったことにしよう。 猫耳はこれで隠れたとして。さて、尻尾をどうしようか。 ｢それ、パンツに入らないの？｣ ｢入らん。…下着、とかオブラートに包んだらどぎゃんね｣ ｢う、うるさいなぁ｣ その言葉、千歳だけには言われたくない。突っ撥ねると、くつくつと喉奥で笑う声がする。 悔しくなって尻尾をぎゅうと強く掴んでやると、途端に、千歳の肩がびくりと震えた。も、もしかして尻尾が弱いのかな。 思わぬ弱点にどきどきしながら口角を上げれば、千歳は意外にも、目尻を緩めてにっこりと笑った。 ｢尻尾、名前に入れてもよか？｣ ｢すみませんでした！｣ ◇◇◇ 昨日買い物に行ったはいいが、お米を買うのを忘れてしまった。 一人分なら買ったあとに自分で持ち帰ることができるのだけれど、千歳がいる。しかもこの男、白米の消費が途方もない量なのだ。一体どこに入るんだろう…パンツか。あ、下着って言うんだった。 ｢持ってくれてありがとね｣ ｢んー｣ ｢…聞いてる？｣ ｢んん｣ 完全に聞いてない。もういいや、と視線を反らす。 結局尻尾はどうにか仕舞いこんで(パ…下着は嫌だと言うからズボンの中に)、なんとかなった。猫耳も帽子で見えないし、これでちょっと出かけるときは大丈夫だろう。 ｢うーん…夜ご飯、何にしよう｣ ｢馬刺し｣ ｢まだ言うか｣ 即答した千歳に苦笑いを零しつつ、帰路までを歩く。 さっきまでお米の袋をぶらぶらと揺らしていたから、流石に止めた。物の扱いが雑すぎる！ ｢…ねえ、さっきからどこ見てるの｣ きょろきょろと辺りを見回し、なにかを見つけては立ち止まる千歳に問いかける。 …そう言えば、猫や犬って変なものが見えるとか言うよね。どき、と胸が鳴った。これは聞かない方が良かったかもしれない。 千歳の方を見ずに、なるべく早足で歩いた。千歳の下駄がカラコロと軽快な音をたてている。 ｢猫｣ ｢………ねこ？｣ ｢何匹かついてきよる｣ ｢え…｣ ぽつりと呟いた千歳の顔を見つめ、次いで振り返る。白猫が二匹と、茶色の猫が一匹。 目が合った瞬間に茶色の猫はびくっと立ち竦み、｢あ｣と声を漏らしたら、逃げてしまった。 ｢なんで猫が…｣ ｢匂いば辿ってんのかねえ｣ ｢…千歳の？｣ ｢たぶん｣ 半信半疑で猫に視線を向ければ、たしかに彼の歩いた道の匂いを嗅いでいるように見える。千歳が猫化してるし、そうでなくても猫に好かれる奴だから、ついてきたりするんだろうか。 そう思いつつ、そろそろと静かに歩く二匹を観察する。体が小さいし、子猫かな。 千歳はすこしだけ猫に近寄ると、その場にしゃがみこんだ。すると、猫たちはにゃあと鳴いて、近寄ってくる。おおお…！フェロモンってやつだろうか。すごいな。 わたしも同じように、千歳の近くに座った。二匹は一瞬びくっと足を揺らしたものの、何事もなかったかのように千歳にじゃれつき始める。 ｢むぞかー｣ ｢二匹とも女の子かな？｣ ｢こっちはメスったい。あっちはオス｣ 千歳の指先を甘噛みする方がメスらしい。ふうん、と返事を返して、とりあえずオスの猫に手をゆっくり差し出してみた。猫は、指とわたしの顔を見つめたかと思えば、｢にゃ｣と鳴く。 ｢(か かわいいいい…)｣ ｢…なんニヤニヤしとっと｣ ｢すごい可愛いもん……にゃ、だって！｣ ｢にゃ｣ ｢いや千歳はかわいくない｣ ｢なんね、名前は愛がなか｣ ぷく、と大人げなく頬を膨らませる千歳。…もしかして、子猫に嫉妬したのかこいつ。普段嫉妬しないくせに。むしろ人相手に嫉妬しないのが不思議だ。 さっき以上ににやけた頬を隠そうとオス猫を抱き上げて(ちょっと嫌がられた)、千歳の方に向ける。 ｢ち 千歳はかっこいいにゃー｣ ｢……、｣ ｢………って猫が言ってる…｣ 丸くなった千歳の目を盗み見て、顔がかっと熱くなった。なにいってんだわたし。 ｢…名前、むぞらしかぁ！｣ ｢わーっ！？ね、猫がつぶれる！｣ ｢ウニャア！｣ とばっちりにゃ！ (しろ♂ の つぶやき) 120204 |