抱きしめろ
かえりたい。かえりたい。大事なことなので二回言いました。
というか、何でこんなことになってるんだろう。原因は跡部くん、というのは明らかだけど。
｢小鳥遊、と言います｣
｢わ、わたしは、名字…です｣
｢名字さん、ね。お話、聞かせてもらえる？｣
｢はっ…はい…｣
呼吸もままならずに、たどたどしく返事をすれば、睫毛の長い彼女は静かに苦笑した。
ひう、と変な声が飛び出しそうになって、慌てて唇を噤む。
ピアノの練習が終わり、跡部くんよりも先にレッスン室を出る。…そこまでは良かったのだ。早足のままロビーを抜けようとしたところで、彼女がわたしに声をかけた。
わたしの記憶が正しければ、この前のレッスンのときに跡部くんを待っていた女の人だろう。―ただ、記憶の中の彼女はわたしを睨んできたり、悲しそうな顔をしていたのだけれど、今はそんな様子が全くない。むしろ、大きな瞳を輝かせている。
期待をしているようにも見えるその表情にどぎまぎしながら、えっと、と呟く。
お話、と言うのは跡部くんとのことだろうか。正直、聞かれても困る。彼とは何もないのだ。
それなのに跡部くんが、わたしのことを｢彼女｣などと宣言するから、こんなことになってしまう。
でも、すぐに否定できなかったわたしも悪い。どうにか誤解を解いてもらおう…！
｢な、なんの話を…すれば…？｣
｢あ…ごめんなさい。跡部様とは、いつからなの？｣
｢え！…うーん、ええっと…三週間前くらいです…｣
｢そう｣
小鳥遊さんはこっくりと頷くと、綺麗な動作でアイスティーを飲む。
……どうしよう、思わず答えてしまった。で、でもピアノのレッスンも三週間前からだし、あとで説明すれば…。
うう、胃が痛くなってきた。なんで嘘に嘘を重ねてるんだろう。
がやがやと騒がしいファミレスで、鮮やかな緑色をしたメロンソーダを見つめる。
沈黙が辛い。けれど、質問をされるのはもっと辛い。なんだろう、この、恋の話をしている女の子感…。しかも小鳥遊さんは跡部くんにフられているんだ。わたしのせいで。辛く、ないんだろうか。
｢告白はどっちが？｣
｢こっ、告白！？｣
｢…答えたくないならいいけれど｣
｢……ごめんなさい…あ、あの、実は…｣
これ以上嘘をついちゃいけない。小鳥遊さんに、つきたくない。
やっと決心がついて、本当のことを言おうとしたとき、こん、と窓が鳴った。
この席は窓にぴったりとそっている。それ故に、控えめなその音がしっかりと聞こえたのだろう。
わたしと彼女は目を合わせ、同時に外を見つめた。
｢…あっ｣
｢跡部様！｣
心地好いソプラノの音で、小鳥遊さんが彼の名前を呼ぶ。
彼は確かに、跡部くんだ。え、リムジンに乗って帰ったんじゃなかったの。…いや、今日は駐車場に停まってなかった気が…(物凄く目立つので覚えてしまう)。
跡部くんは微かに眉を顰め、溜息をついた。そして入り口の方まで歩いてくると、店員さんにわたしたちの方を指差して、なにか喋っている。
逃げたい。帰りたい。最初にも思ったけれど、今はもっとその気持ちが強い。
｢――おい｣
｢何の、用でしょうか？｣
｢ああ…悪い、お前じゃねぇ。名字｣
｢ひっ｣
｢返事しろ｣
｢は はい！｣
恐怖で口元が歪む。情けない声で返事をしながら、目の前で立つ跡部くんを必死に見つめる。視線を外したら怒られそうな気がするからだ。
瞳が潤んだ気がして、泣くことだけは避けたいと思いひたすら耐えた。
｢俺様と一緒に帰る約束だろうが｣
｢…………え？｣
｢返事｣
｢は…え…｣
跡部くんが眉をぎゅっと寄せて、｢蝿？｣と問いかけてくる。ハエじゃなくて…その……帰る約束？なに言ってるの、この人。いつしたんだそんなもの。
何も言えずにぱくぱくと唇を開閉させていると、小鳥遊さんが｢いいですか｣と呟いた。
｢…何だ？｣
｢名字さんは私が無理矢理連れ出したので、あまり責めないでください｣
｢(た、たかなしさん…！)｣
｢それと、跡部様に聞きたいことがあります。…本当にこの方と、お付き合いしているんですか？｣
｢前にも言っただろうが｣
｢…私は証拠がほしいです｣
彼女がじっと跡部くんを見据える。その瞳は真剣だ。恋をしている相手だから、当然のこと。
そう考えると、罪悪感で心臓が痛む。どんどん瞳が潤んでくる。
安っぽいテーブルに涙が垂れ落ちそうになったとき、左腕に力を感じた。
｢抱きしめろ｣
｢っな、なん｣
｢俺のことが少しでも好きなら、抱きしめろ。嫌なら振り払え｣
立っていた跡部くんにぐい、と引っ張られて、涙は床に落ちた。小鳥遊さんは黙って、わたしたちを見ている。たぶん会話も聞こえていたはず。
わたしが泣いてどうする。泣きたいのは、きっと、彼女だろう。
何故わたしは、人にはっきりものを言えず、流されてしまう性格なのか。今更になってひどく後悔する。
跡部くんのことは、決して嫌いではない。だからこの手を振り払えない。けれど、小鳥遊さんの悲しむ顔も見たくない。これはただの我儘か。
｢…わかりました。無理強いは良いことではないですね｣
そう言ったのはわたしではなく、小鳥遊さんだった。
ゆっくりと顔を上げる。他の席に座る人々は、わたしたち三人を見ていたり、さして興味もなく誰かと話していたり。
｢女の子を困らせてはいけないと思いますよ｣
｢……、｣
｢あの…た、小鳥遊さん？｣
｢進展が楽しみです｣
彼女はふふ、ときれいに笑う。わたしはぽかんと口を開いて、なんとも残念な顔をしているだろう。
跡部くんは少し目を見開いていたけれど、そのうち、口元を緩めた。
わたし一人だけどういうことかわからずに、小鳥遊さんに尋ねると(跡部くんに空気を読めって溜息つかれた)、｢好きな人の恋愛を見るのも、楽しいの｣と言っていた。
お、女の子ってむずかしい…。
でも恋愛、って？跡部くん、好きなひとでもいるのかな。