選べ
次のレッスンは跡部くんと連弾を練習します。
なんて、先生の言葉が心に圧しかかってくる。
｢…はあぁ……｣
誰かと一緒にいるだけで緊張するのに、よりによって『連弾』。
間違えたら演奏者に迷惑がかかるというプレッシャーと、あの近さがだめだ。
しかも、跡部さんは随分高圧的なひとみたいだし。
先生に聞けば、お金持ちの一人息子で、あの氷帝学園に通ってるんだとか。
同い年というのには驚いたけど、氷帝学園に通っているなら頷ける。友達によると、あそこはかっこいい人が多いらしい。
都内で一番高級な私立学校に通う跡部さんと、公立に通うわたし。
連弾なんて、上手くいかないに決まってる。
｢(うう…また、泣きそう)｣
この三ヶ月、どう接していけばいいんだろう。
鞄に入れた楽譜が重く感じて、はあ、と溜息をついた。
***
｢あっ…｣
｢…人の顔見て、その反応か？｣
｢ご、ごめんなさい…跡部さん、こんにちは｣
跡部さんは、この前のレッスンで遅刻したのを気にしていたのか、十分前にはもう教室の中にいた。
『こんにちは』か『こんばんは』で悩んだけれど、とりあえずまだ外が暗くなっていないからそう告げる。
先生、まだ来てないのかな。跡部さんと二人きりは、緊張する。
｢さん、は要らねぇ。同い年だろ｣
｢あ、そ、そうですか…？それじゃあ、跡部くん…で｣
｢敬語もだ｣
｢……う、うん｣
ああ、と跡部さん…じゃなかった、跡部くんは頷いて、テーブルの上の楽譜に視線を移す。
鞄を持ちながら、できるだけ遠くの席に座る。
椅子の音がしんとした教室に響いて、どきっとした。
｢名字さん、跡部くん、こんにちは。二人とも早いですね｣
先生がドアを開けて、にっこりと微笑みかける。
慌てて立ち上がり、頭を下げた。
よ、よかった…このまま沈黙が続いたらどうしようかと思っていたところだった。
｢セコンドかプリモ、決めましたか？｣
セコンド、というのは連弾で基本的に低音部を担当する奏者。
逆に、プリモは高音部を受け持つ奏者のこと。
ど、どっちにすればいいのかな…。
｢えっと…、｣
｢お前がプリモをやれ｣
｢はっ…はい！｣
跡部くんの方をちらりと見れば、しっかりと目を合わせられ、そう断言された。
何度も頷いて了承したけれど、正直プリモは苦手だ。
大会のために一度だけ組んだ連弾は、セコンド役の男の子が先走ってしまい、プリモであるわたしの主旋律が乱れることが何度かあった。
そのたびに、自己主張が上手くできないわたしのせいにされて、悔しい思いをしたのだ。
わたしがもう少し上手く弾ければ。セコンドに左右されなければ。
思い出したら悲しくなって、俯く。
跡部くんも、どんどん弾いていっちゃいそうだしなぁ…唯我独尊、って感じがする。
｢それでは、曲を選びましょうか。名字さん、跡部くんの隣にどうぞ｣
｢と、隣ですか…！？｣
いや、距離の近さはわたしが我慢すればいい問題だけれど、跡部くんは嫌じゃないんだろうか。
こんなわたしと、隣の席なんて。
戸惑っていると、がたりと隣の椅子が動く。
見上げれば、そこには不機嫌そうな跡部くんがいた。
｢ったく…いちいち遅ぇな｣
｢わ、あの、ごめんなさい…すみません｣
謝ってばかりな気がする。でも、さっきのも今のもわたしが悪い。
何でこんなに行動が遅いんだろう…喋るのも下手だし…。
｢…跡部くんは…曲、何がいい？｣
｢お前が選べ｣
｢えっ！…で、でも｣
｢何でもいい｣
おずおずと話しかけると、連弾用の楽譜集をずい、と向けられた。
この中から選べってことなのかな。
｢うーん…と、それじゃ、カノン｣
｢初心者向けだな…まあいい｣
｢あ…じゃあ、Jockey Polka…とか｣
ひとつひとつ指を差す。
と、跡部くんはわたしの手首をがしりと掴んで、逆の空いた手でとん、と楽譜を叩いた。
｢選べ、と言ったんだが…わからなかったか？｣
｢っ……え、えっと｣
｢俺の言葉に左右されてんじゃねぇ。お前が弾きたい曲を選べ｣
心臓が爆発しそうなくらい、どきどきする。
どきどきと言っても変な意味じゃない。ただ、嬉しかった。
わたしが、自分で選んでいいんだ。
跡部くんの双眸は力強くて、瞳が潤んでしまいそうになる。
｢ガヴォットが、いい、です…！｣
その目に負けぬよう、精一杯彼を見つめ返す。
唇は震えて、結局どもってしまったけれど。
跡部くんが手を離して、ふん、と笑った。
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