寸前の邪魔を笑う









｢…なんで保健室に居るん？｣




白石先輩は驚いたように双眸を見開いて、わたしの顔をじっと見つめる。
しゃがんだまま見上げた首筋が、窓から射す日の光のせいか、とても白くて、きれいだ。





｢し、湿布を…遠山くんのボールで、おでこが｣
｢…この前の金ちゃんの…｣
｢あ、違います！　その後、家でテーブルにぶつけちゃって｣





｢遠山くん｣と言った途端はぁ、と溜息をつく先輩に、しどろもどろになる言葉をどうにか上手く繋げた。
どくどくと煩いくらいに高鳴る鼓動は無視して、できるだけ平静を装う。


ああ、なんでこんなに緊張しているんだろう。
好きと気付いてから、どうにも不器用になっている気がする。
先輩の顔もろくに見れずに、両手で額を押さえて唇を噛む。余計なことを言わないようにしないと。


白石先輩はわたしの返答に整った眉を少しだけ寄せ、目の前へしゃがみこんできた。




｢わっ…先輩、膝汚れますよ｣
｢ええから。見せて？｣
｢……えっと…大したケガじゃ、ないんですけど｣



そっとわたしの指先に触れた先輩に、戸惑いながら手を離す。前髪がゆっくり持ち上げられて、白石先輩の瞳がわたしの額を見据えた。
視線をどこにやればいいかわからず、静かに目を閉じる。
先輩が小さく喉を鳴らしたのが聞こえて、そんなにひどいケガだったかと不安になった。



不意に、ケガの箇所の近くを触られて、びくりと肩を揺らす。｢あ、痛い？｣と上擦った声で聞かれ、ふるふると首を振った。
――先輩の手、つめたい。
背筋がぞくりと粟立って、スカートの裾をぎゅっと掴んだ。




｢派手にぶつけたんか？｣
｢…ちょっと焦っちゃって｣
｢結構腫れとるで。痣にはなってへんみたいやけど｣
｢はい…、湿布貼って大人しくしてます｣





前髪を下ろされて目を開ける。案外近い距離に先輩がいて、心臓が跳ねた。
…好きな人がいるのに、優しくしてくれるんだなぁ。白石先輩は。


じわっと視界が潤んだような気がして、すぐに俯く。急な方向転換に耐えきれなかった熱い涙が落ちて、制服に滲んだ。
うわ、最悪。止まれ止まれ止まれ。






｢名前？｣
｢ご、ごめんなさ…待ってください。すぐ、止まるので｣
｢…やっぱりさっきの、痛かったんやろ｣



ちがう。ちがうよ、白石先輩。
首を振って、否定する。ぽたぽたと零れ落ちる涙は拭っても拭ってもスカートに染み込んでいき、隠し切れない。

ごめんな、と強い力で抱き締められ、あやすように背中をとんとんと叩かれた。
なんなんだ、この人は。何で好きでもないわたしに、ここまでするの。


やり場のない怒りや悲しみが押し寄せてきてもっと涙が溢れた。
先輩の制服は濡れていき、背中に回された手は温かくなっていく。




｢う、…あの…言いたい、ことがあって｣
｢ん？｣
｢白石先輩といると、心臓が痛いんです｣
｢……｣
｢っ先輩が好きな人いるって知ってるんですけど、わたし…｣



嗚咽混じりで、必死にそう告げる。
｢すき｣の二文字がどうしても喉から出てこなくて、情けない。
肩口に額を押し付けるようにしたら、腫れた其処がずきずきと痛んだ。


白石先輩の顔なんて見れなかった。優しい先輩は、どう断ろうか考えてるだろうから。






｢せんぱいが、｣
｢…名前、ちょお待ち｣




ぐい、と肩を押され、涙が止まる。――告げさせてもくれないのか。
先輩は俯いていてその表情は読み取れなかった。






｢へ、変なこと言って、ごめんなさい｣
｢そうやない。…あー、言葉が上手くまとまらんわ｣
｢……あの、すっぱり断わってくれて大丈夫ですよ｣
｢ちゃうって｣




白石先輩がはっきりした口調でそう言い切り、わたしの手を掴む。先輩の手はさっきよりも温くなっていて、すこし震えていた。
彼の肩越しの壁時計は、昼休みが終わる五分前を差している。






｢――毒草聖書｣
｢…は？｣
｢あれ見て、自分どう思った？｣
｢…新聞のやつですよね。面白いなって、大阪の人はこんなの書くんだなって思いました｣
｢俺はそれで笑ってる名前見て、可愛いなって思った｣
｢えっ｣




あ、そういえば。
最初に白石先輩を見たのは、毒草聖書、とやらが載った新聞を運んでいたときだった気がする。
携帯を持った先輩はテニス部のジャージを着込んでいて、(あれが有名なテニス部の部長か)なんて思った。そのときは、関わりたくない気持ちが顔に出てしまったけど。

俯いたままの先輩を見つめていると、さらさらの髪の毛から覗く耳が赤く染まっている。



｢…コンタクトのことで脅したとき、名前に告白したやろ｣
｢……いや、あれは…からかってるのかと…｣
｢せやろ。鈍いねん自分｣



ぼそ、とそう呟かれて、顔が熱くなる。
白石先輩、それって、あの。




｢素直に言わなわからんみたいやから、もう一度言うわ｣




先輩がふうっと大きく息を吐き出して、顔を上げた。透き通る瞳はわたしを見つめていて、どうしようもなくかっこいい。
僅かに赤くなった頬なんかは、たぶんわたしも同じだ。









｢――名前が、好 『キーンコーン　カーンコーン』 ……えええ…｣




昼休みの終わりを知らせるチャイムが鳴り響く。
力の抜けたように肩を落とす白石先輩。思わず吹き出してしまって、お腹が苦しい。あんなに真面目な顔してたのに、こんな…！

ふへへ、と笑いが込み上げてきた。チャイムに邪魔されるなんておかしすぎる。
先輩はそんなわたしを見てむっと眉を寄せると、掴んでいた手の力を強めた。





｢いたたた！ふふ、ごめんなさ｣
｢まだ笑うか…｣
｢だ、だって、あはははっ｣
｢……静かにしい、｣





あ、ちゅーされた。





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