隠れた子猫を見つけたのは









昼下がりの保健室。差し込んでくる陽光が清潔感のあるベッドに反射して、眩しい。
この前の部活で遠山くんのボールが当たったおでこは、前以上に腫れてしまっている。

あの電話のあと、床に落ちた子機を拾おうとしてテーブルにぶつけてしまったのだ。
動揺してたとはいえ、情けない。




｢(…あれ、先生いないのかな)｣




ドアをゆっくりと開けて中を覗き、人影が見えないことに溜息をつく。
まぁ、湿布くらいなら自分で処置できるよね。
そう思い、後ろ手でドアを閉めて中へ入る。

清潔感の溢れる保健室は、薬の匂いがする。特に、湿布の匂い。
あの鼻につく独特の匂いは、あまり好きじゃない。…今からそれを貼らなきゃいけないんだけど。









｢湿布…どこだろ｣



｢―――せやから、｣





薬箱を探そうと、視線をうろうろ彷徨わせて、独り言を呟いたときだった。
聞こえた声は耳にするりと馴染んで、そのかわりに心臓が高鳴る。


陽光に透けるような白い肌、真剣な横顔。
あまりに綺麗なその姿に、声を出さぬよう口元を押さえる。




動揺したせいか上靴が床に擦れてキュッと鳴り、すぐにしゃがみこむ。
自分の中で反響する鼓動の音が激しい。顔中に熱が集まった気がした。





｢(し、白石先輩、だ)｣





前髪の隙間からそっと、その姿を見つめる。先輩はこちらに背を向けていて、窓の外にいる誰かと話しているみたいだ。
開け放たれた窓の近くには、クッションの色が剥げたパイプ椅子が置いてある。
その近くに先輩の足があるから…きっとそれに座ってるんだろう。







｢あっちが俺を好きなことはわかっとるんやけど｣
｢…すごか自信ば持っとうね｣
｢まぁ色々あって、な。確信はもってるんや｣




盗み聞きなんてしたくないけれど、白石先輩の言葉に胸が痛んだ。

…先輩、好きなひといるんだ。しかも両思いの確信があるって…。
告白したリコちゃんのことかもしれない。



話してるのは千歳先輩、かな。
バレないように膝立ちのまま、少しだけ近くへ移動する。これで、しゃがんでても見えるはず…うう、なんか怪しいことしてるみたい。


ベッドを隠すように置いてある仕切り板から、こっそりと先輩を見つめる。
手にうっすらと汗をかいてしまった。嫌な、汗。







｢本人に…どう、言えばええのか……わからへん｣
｢いつもの完璧さはどうしたと？白石｣





悪戯っぽく千歳先輩が問いかける声が聞こえて、白石先輩が苦笑いする。
胸がぎゅっと掴まれたように、痛んだ。


先輩の好きな人はわたしじゃない。
だって、確信をもてるようなこと、してないから。
振り払ったり、飛び退いたり、怒ったり、逃げたり…。
いや、それは先輩が変態だからであって……！



思い出すと腹が立ってきて、先輩をじっと見つめる。
あんなにかっこいいのに、変態なんておかしい。





｢…ばってん、素直なのが一番やと思うばい｣




口元を緩めた千歳先輩は、仕切りから顔を出すわたしを見つめながら、そう言った。
…今、見られた気が…。

驚きを隠せずに目を見開くと、千歳先輩がにこっと笑いかけてくる。



｢っ…！！｣



慌てて仕切り板に隠れ、叫びだしてしまいそうになる口を塞いだ。
やばい。やばい。絶対バレてる。






｢ふはっ…！子猫が驚いとっと。むぞかねぇ｣
｢？　猫なんて居らへんで、千歳｣
｢…"そこ"に居るけん、白石、頑張りなっせ｣


｢(…ちっ…千歳先輩のばか…！！)｣




千歳先輩はわざと、白石先輩の後ろに向かって声をかける。
…つまり、わたしに向かってだ。



｢――は？…ちょ、おい、千歳！｣



先輩が訝しげな声をあげる。
それを聞いた途端、心臓の音が煩くなった。思わず息を止めてしまいそうになり、苦しい。

上履きが床に擦れる音。先輩が、近付いてくる。



どうしよう。
瞳をぎゅっと瞑ったせいで、鼓動や足音がクリアに聞こえる。

















｢……名前…｣








ああ、わたしはきっと、真っ赤だ。









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